Upon the Head of the Goat est un récit autobiographique de l’Holocauste suivant l’auteur, Aranka Siegal, et sa famille en Hongrie alors qu’ils étaient lentement consumés par la Seconde Guerre mondiale et l’antisémitisme de l’armée allemande envahissante.
L’histoire commence avec Piri dans la ferme de sa grand-mère Babi à Komjaty, une région rurale d’Ukraine. Les Ukrainiens et les Hongrois étaient engagés dans une guerre civile et la frontière était fermée. Piri et Babi ont dû attendre des mois anxieux avant que Piri puisse rejoindre sa famille à Beregszasz, en Hongrie.
Une fois à Beregszasz, la famille a dû faire face à la perte de l’oncle de Piri, Lajos, et du père de Piri, qui étaient tous deux partis à la guerre. La Pologne avait été capturée par les Allemands, et les Allemands poussaient vers la Hongrie. La famille a essayé de s’engager dans leurs routines normales, y compris l’école et la célébration des fêtes juives telles que Hanukkah et la Pâque, mais leur vie était déjà gravement touchée par la Seconde Guerre mondiale.
L’antisémitisme s’est répandu dans toute la ville, et bientôt la famille a dû rester à l’intérieur la plupart des heures, ou s’habiller comme des paysans autour de la ville pour éviter les soupçons. Piri a visité une réunion du Zionist Club, dont sa tante Lujza était membre. Ce club a été formé pour aider les réfugiés juifs des pays touchés par la guerre. Piri elle-même, ainsi que sa sœur aînée Iboya, ont aidé à faire passer clandestinement des réfugiés juifs dans la ville.
Les pénuries alimentaires sont devenues un problème et la nourriture a été sévèrement rationnée. La famille devait compter sur des approvisionnements de contrebande et ils gardaient également illégalement une chèvre dans la maison afin d’avoir du lait crucial pour les plus jeunes enfants. Dans une scène touchante, des responsables du logement sont venus à la maison et ont forcé la famille à abandonner la chèvre.
La famille a été plus directement touchée lorsque des hommes sont venus et ont emmené la sœur Lilli, son mari Lajos et leur enfant Manci de la maison, affirmant que Lajos avait dit du mal de la Hongrie. La mère de Piri a fait un voyage désespéré en Pologne pour tenter de sauver le bébé Manci, mais elle est arrivée trop tard et l’enfant avait déjà été envoyé dans un camp de concentration allemand. Les trois n’ont plus jamais été entendus. Pendant ce temps, le père de Piri a été capturé et détenu dans un camp de prisonniers russe. Et Lujza, craignant d’être capturée à cause de ses activités rebelles, s’est jetée devant un train qui passait.
La mère de Piri a héroïquement fait tout ce qu’elle pouvait pour garder leur jeune famille en vie. Mais les Allemands finirent par envahir la ville, et ils furent emmenés dans une briqueterie transformée en ghetto juif. Ils ont passé du temps dans le ghetto, survivant à des conditions de vie sordides et inhumaines, jusqu’à ce qu’ils soient finalement emmenés dans un camp de concentration par train, sans jamais vraiment connaître l’horreur qui les attendait. Piri et sa sœur s’échapperaient en étant affectées à une usine de munitions pour travailler, et le reste de la famille était présumé assassiné pendant l’Holocauste.