Le livre de Zinsser sur la qualité de l’écriture fournit à la fois un guide complet sur l’écriture de non-fiction et une référence utile pour l’écrivain. Il commence par un aperçu du métier d’écrivain et passe à des formes d’écriture spécifiques de non-fiction. Le livre se termine par les attitudes importantes que développent les bons écrivains.
L’auteur utilise tous les principes dans ses propres écrits, y compris des morceaux d’humour qui visent à retenir l’attention du lecteur. Une bonne écriture capte et retient l’attention du lecteur du début à la fin. Le style de Zinsser utilise le rythme et d’autres idées musicales pour plaire à l’imagination. Il intègre des observations et des approches inhabituelles à ses sujets, une technique qui produit une prose nouvelle. Son style est presque impeccable et il explique au lecteur comment il fait ce qu’il fait si bien.
Les livres sur l’écriture utilisent généralement les travaux d’autres auteurs comme exemples. Zinsser fait cela et inclut certaines de ses propres œuvres parce qu’il sait exactement à quoi il pensait en écrivant. Cette approche pratique pour pénétrer dans l’esprit de l’écrivain a plus de pouvoir que la spéculation sur ce que d’autres auteurs auraient pu penser. Zinsser parcourt l’intégralité d’un article qu’il a écrit sur son voyage à Katmandou, souligne les problèmes de composition auxquels il a été confronté et explique les solutions qu’il a choisies. L’auteur décrit avec précision le processus d’écriture comme une série de problèmes, qui ont tous des solutions.
On Writing Well véhicule un message important : tout le monde peut apprendre à bien écrire. Cela brise le mythe selon lequel les ingénieurs ne peuvent pas écrire et les écrivains ne peuvent pas concevoir. Les deux nécessitent de la formation, de la pratique et un peu de capacité. Un écrivain ne deviendra peut-être jamais un ingénieur célèbre, ni un ingénieur un grand écrivain, mais la plupart des gens n’ont pas besoin de gloire ou de grandeur. Il suffit de bien faire le travail. On Writing Well guide le lecteur pour qu’il devienne un écrivain compétent, capable de communiquer une véritable personnalité et des informations utiles.
Zinsser ne condescend pas et ne s’attarde pas non plus sur les confusions que l’on trouve dans la langue anglaise. Il raconte l’histoire de l’écrivain de manière honnête, affirmant que l’écriture implique principalement un travail acharné et une certaine inspiration. Si un problème survient dans une phrase qui n’a pas de bonne solution, il suggère que la phrase soit complètement abandonnée. L’accent qu’il met sur le matériel de recherche est un bon conseil, car la recherche mène souvent à l’inspiration. La richesse d’une bonne non-fiction vient du fait de faire plus de recherches que nécessaire et de distiller les informations jusqu’aux plus intéressantes.