Le roman anti-guerre a une grande tradition littéraire. Erich Maria Remarque À l’Ouest, rien de nouveau (1929), Dalton Trumbo Johnny a son arme (1939) et celui de Norman Mailer Les nus et les morts (1948) sont d’excellents exemples de romans qui dépeignent de manière réaliste la folie et la brutalité de la guerre. Pendant que Nevil Shute Sur la plage n’est pas aussi connu que ces autres romans, il véhicule un message puissant sur les dangers de la guerre nucléaire.
Dans son roman, Shute se concentre sur un groupe de gens ordinaires qui attendent que les inévitables retombées radioactives d’une guerre nucléaire dévastatrice arrivent à Melbourne, en Australie. De nombreux critiques ont salué le livre comme une fable de mise en garde perspicace et humaine. Sur la plage continue de bien se vendre pour un roman vieux de quarante ans, ce qui suggère que la morale de l’histoire reste d’actualité aujourd’hui.