Le 14 mai, les plateformes de médias sociaux se sont retrouvées à se démener pour traiter une vidéo en direct d’une attaque terroriste suprémaciste blanche. Pourtant, l’homme qui a été le commentateur le plus bruyant du pays sur la modération de contenu n’avait rien à dire.
En dessous de Le point de vue d’Elon Musk sur la modération de contenu, toute restriction d’expression au-delà de ce que la loi proscrit est de la censure. Et selon cette norme, la vidéo de l’attaque de Buffalo – aussi graphique soit-elle – aurait dû rester sur la plateforme puisque les vidéos de violence graphique ne sont pas des discours illégaux. En pratique, les plateformes ont été critiquées pour être trop lentes à les supprimer, et Musk n’a pas jugé nécessaire de peser dans le débat.
Les détails de la fusillade de Buffalo, New York sont largement connus et toujours douloureux à rapporter. Dix personnes ont été tuées un samedi après-midi dans un supermarché qui était un pilier pour les habitants de Buffalo’s à prédominance noire East Side. Un homme armé a diffusé en direct la violence meurtrière sur Twitch et prévoyait d’infliger encore plus avant d’être arrêté par la police.
Le tireur de Buffalo était, sans aucun doute, radicalisé en ligne. Il a cité le tireur de masse de Christchurch comme source d’inspiration, copie de grandes pièces du manifeste du terroriste néo-zélandais en l’un des siens. Il était motivé par la théorie du « grand remplacement », selon laquelle les Blancs sont intentionnellement dépossédés de leurs positions de pouvoir par l’immigration et le mariage interracial. Il a écrit qu’il avait appris la théorie via 4chan, le babillard en ligne qui a engendré QAnon et a été lié à de nombreux autres actes de terrorisme suprématiste blanc.
Il s’inspirait également, sans aucun doute, d’un livre de jeux de tireurs de masse qui conçoivent leurs massacres pour se propager sur les réseaux sociaux et espèrent exploiter le pouvoir viral de la violence extrême et graphique pour amplifier un message de haine. Et tandis que le flux Twitch original a été supprimé en quelques minutes, sur d’autres plateformes, la vidéo diffusé beaucoup plus largement et plus longtemps.
Et alors que l’Amérique était sous le choc de la nouvelle, Elon Musk est resté silencieux – malgré l’avis de Tesla présence importante à Buffalo. Alors que Twitter – la société dont il a sans cesse critiqué la politique de modération avant et après son accord d’acquisition – a été contraint de prendre des décisions en temps réel sur la question de savoir si les vidéos du tournage devraient pouvoir circuler ou si des liens vers un manifeste terroriste enfreignaient les politiques de contenu, son propriétaire ambitieux s’est abstenu de tout commentaire.
Peut-être qu’il s’est concentré ailleurs, pourrait dire un lecteur sympathique. Certes, avec les marchés boursiers vacillants, les actions de Tesla en baisse et l’accord d’acquisition de Twitter « en attente », il y a beaucoup de choses qui pourraient détourner son attention. S’il avait complètement cessé de tweeter au cours du week-end, il serait juste de suggérer qu’il était occupé ailleurs.
En réalité, quelques heures après le tournage, Musk avait publié un certain nombre de tweets, dont certains évoquaient même la modération du contenu. Environ cinq heures après le tournage, il a expliqué aux utilisateurs comment ils pouvaient accéder au flux chronologique pour éviter d’être « manipulé par l’algorithme.” Plus tard dans la soirée, il a trouvé le temps de partager une newsletter de Matt Taibbi sur la réglementation des entreprises en Californie, quelques images d’un lancement récent de Space X et un portrait royal du roi Louis XIV de France. Le lendemain, il a revisité le fil de discussion sur l’ordre chronologique avec un tweet sur l’importance du code open source. Lundi, il a trouvé assez de temps pour troll Twitter PDG Parag Agrawal dans une conversation sur le spam. Mais les observateurs à la recherche de commentaires sur Buffalo n’ont rien trouvé.
J’ai été actualisé toute la journée en attendant la prise de position d’Elon sur le manifeste du tireur de Buffalo et la vidéo partagée sur Twitter. Rien. Non. Zipper. Rien.
– Osez Obasanjo (@Carnage4Life) 15 mai 2022
Elon Musk aurait-il ordonné la suppression des vidéos du tournage ? Jusqu’à présent, il n’a donné aucune réponse parce qu’il n’y a pas de réponse qui puisse satisfaire à la fois une compréhension commune de la décence morale et son position déclarée sur la modération et la liberté d’expression. Une vidéo montrant la violence graphique n’est pas en soi illégale, et la vidéo du tireur de Buffalo sera certainement partagée par les services de police, les agences gouvernementales et d’autres organisations enquêtant sur le crime. Mais pour des millions d’utilisateurs de médias sociaux, visionner et partager une vidéo d’un massacre pour leur propre curiosité morbide est inadmissible, et chaque plate-forme aura des politiques de contenu qui la bloquent ou la restreignent à juste titre.
Parce qu’il n’a pas réussi – du moins publiquement – à s’engager avec l’un des nombreux chercheurs en modération de contenu qui étudient le contenu violent et extrémiste, Musk n’a montré aucune compréhension nuancée de la gamme de discours qui est légale mais dangereuse ou qu’il existe une différence entre le contenu nous devrions interdire purement et simplement tout contenu que nous devrions envisager de limiter d’être diffusé sur une plate-forme de distribution géante à l’échelle mondiale.
Il est maintenant temps pour cette discussion. À un moment où la conversation nationale se concentre sur cet acte de terrorisme, Elon Musk a une chance de planter son drapeau dans le sol : s’engager dans sa vision de la modération du contenu de laisser-faire et accepter les conséquences ou reconnaître qu’il y a des limites.
Au lieu de cela, le défenseur de la liberté d’expression est devenu étrangement muet.