La semaine du San Diego Comic-Con 2023 est le moment idéal pour Max de publier une série documentaire en trois parties sur l’histoire de DC Comics. Malheureusement, Superpowered: The DC Story souffre du même problème qui afflige l’escroquerie ces jours-ci: s’appuyer excessivement sur des adaptations de bandes dessinées plutôt que de mettre en lumière les bandes dessinées elles-mêmes. Les réalisateurs Leslie Iwerks (100 ans de Warner Bros.) et Mark Catalena (Johnny Carson : King of Late Night) commencent fort avec un aperçu relativement complet des origines de DC. Mais au fur et à mesure que Superpowered progresse, il se dilue et se disperse dans sa tentative de couvrir les films, émissions, jeux vidéo et bandes dessinées de DC au fil des décennies. Le résultat est un regard décousu et édulcoré sur l’héritage de DC Comics.
L’épisode le plus fort du pack est le premier. « The Hero’s Journey » commence en 1934 avec la formation de Malcolm Wheeler-Nicholson de National Allied Publications, qui a connu un début difficile avant que les affaires de l’éditeur ne s’enflamment avec l’introduction de Superman en 1938 et de Batman en 1939. C’est une première de grande envergure, couvrant un territoire qui comprend l’élargissement de l’audience de Superman via des feuilletons radio; le mythe de la création de Batman, qui a exagéré les contributions de Bob Kane aux dépens de Bill Finger ; Wonder Woman, l’héroïne féministe de William Moulton Marston ; l’Autorité du Code de la BD ; l’âge d’argent ; la série télévisée Adam West-Burt Ward Batman des années 60; et l’achat de DC Comics par Warner Communications. Ensemble, ces histoires fournissent le récit le plus cohérent du doc, car elles décrivent comment DC a construit son écurie de personnages, sans toujours réussir à naviguer dans les changements culturels qui ont eu un impact sur leur succès en tant qu’entreprise.
La narration de Rosario Dawson est la colonne vertébrale de Superpowered, mais « The Hero’s Journey » présente les entretiens les plus intéressants, avec des sommités de la bande dessinée Gene Luen Yang, Jim Lee, Joëlle Jones, Grant Morrison et Mark Waid parlant de l’impact de la « Sainte Trinité » sur la culture et les affaires de DC. Avec l’avantage de la distance historique, Iwerks et Catalena sont capables de s’attaquer aux péchés des dirigeants et des régimes antérieurs avec franchise et contexte. Mais cette perspicacité perçante disparaît presque entièrement à l’épisode 3.
Les séquences les plus faibles de Superpowered – et cela vaut pour les trois épisodes – sont lorsque les cinéastes font des sauts non linéaires dans la chronologie de l’entreprise pour lier un personnage à leurs incarnations du 21e siècle au cinéma ou à la télévision. En théorie, c’est une façon raisonnable de relier le passé et le présent. Cependant, les flash-forward sont dominés par des interviews promotionnelles génériques abrutissantes. Ce sont tous des extraits sonores à la vanille qui manquent de substance ou même de bonnes histoires pour les rendre dignes d’être inclus. En les regardant comme une pièce, ces interviews donnent l’impression d’avoir fait le montage final parce que quelqu’un dans les coulisses s’est plaint de ne pas voir assez de talents d’aujourd’hui. Il y a aussi un manque de commentaires de la part de quiconque en dehors du cercle restreint de DC, avec seulement l’apparition occasionnelle du journaliste de bandes dessinées du Washington Post, David Betancourt, pour donner une voix indépendante.
Par son troisième et pire épisode, « A Better Tomorrow », Superpowered entre dans la Speed Force, sprintant des années 90 à la sortie de Black Adam (ce dernier représenté par une citation rapide de Dwayne Johnson). La logique de la sélection des sujets est déroutante, sans aucune mention de jalons de la bande dessinée comme Becky Cloonan étant la première artiste féminine à dessiner un numéro de Batman, la fermeture de Vertigo ou même la série Peacemaker de James Gunn. Avec un segment feuilleté sur les jeux vidéo DC et une mention étrange et sans contexte de la recoupe Justice League de Zack Snyder, il n’est pas surprenant que le dernier chapitre de Superpowered passe sous silence les boutons chauds comme le fandom toxique, les récits du comportement abusif de Joss Whedon sur le plateau Justice League, ou toute controverse entourant le film Flash 2023 avec Ezra Miller. Mis à part un clin d’œil à Milestone Comics et à l’histoire émotionnelle de Phil Jimenez sur le 9-11 Annual en 2001, cet épisode entier joue comme une supercoupe de matériel de featurette DVD existant. C’est un boitement, « Pourquoi s’embêter? » une fin qui ne fait pas honneur aux comics ou aux adaptations.