Superman est un héros avec une grande variété d’ennemis bizarres et merveilleux qui peuvent présenter des défis de toutes sortes. Malgré cet énorme catalogue, les traductions en direct de la source ont tendance à se concentrer sur quelques ennemis principaux ; le plus populaire d’entre eux étant clairement le super-génie milliardaire Lex Luthor.
Alexander Joseph Luthor a été présenté un peu moins de deux ans après la première apparition de Superman. Au début, il était un homme d’affaires maléfique assez typique, organisant des tragédies massives pour son profit personnel et étant déjoué par Superman. Au fur et à mesure qu’il se développait, sa connexion avec Superman est devenue haineuse et obsessionnelle. La version actuelle du personnage le voit mépriser le héros, le motivant à tuer et à remplacer Superman en tant que dirigeant bienveillant de toute l’humanité.
Tout comme Batman, Superman a également figuré dans plusieurs séries de films avant d’être revitalisé à l’écran dans les années 70. L’un d’eux était Homme atomique contre Superman, qui a marqué la toute première apparition de Lex Luthor en live-action. Joué par Lyle Talbot, cette version de Lex Luthor était essentiellement un prototype pour le personnage, utilisant son intellect pour menacer Metropolis avec diverses inventions.
La série Richard Donner Superman est une masterclass dans le film de super-héros classique. L’acteur primé Gene Hackman incarne Luthor dans trois des quatre films de cette série. Ce Luthor est plus un film comique pour le héros, se livrant à des stratagèmes farfelus à but lucratif.
Dans le premier film, il est le principal antagoniste, prévoyant de bombarder la faille de San Andreas pour couler la Californie afin de transformer certains de ses biens immobiliers en propriété en bord de mer. Dans le second, Luthor joue le rôle d’acolyte maladroit de Zod, ne réussissant pas à tromper Superman et étant repris pour ses problèmes. Dans le quatrième film tant décrié, il combine son ADN avec celui de Superman pour créer Nuclear Man, le principal antagoniste du film. Hackman’s Luthor est un méchant amusant qui parvient à représenter une menace massive tout en restant léger.
Cette série télévisée ne se concentre pas sur Connor Kent, le personnage généralement associé au nom de Superboy aujourd’hui, mais se concentre plutôt sur Clark Kent dans sa jeunesse. Cette itération de Luthor est interprétée par Scott James Wells, puis par Sherman Howard dans les saisons suivantes. Luthor fréquente l’université aux côtés de Clark Kent et s’efforce de le battre à chaque instant. Dans la finale de la première saison, Kent le sauve d’un incendie de laboratoire, entraînant accidentellement sa calvitie prématurée.
Luthor devient ensuite complètement fou et commence une campagne de meurtre et de sabotage d’entreprise dans le but final de tuer un ancien camarade de classe. Curieusement, lorsque sa trame de fond est révélée, elle est comparable à son origine post-crise révélée dans les bandes dessinées après la conclusion de la série. Ce Luthor acquiert sa richesse après un paiement d’assurance, que Luthor gagne en tuant ses parents.
Autant un récit de romance domestique qu’un spectacle d’action de super-héros, Lois & Clark présente une tonne de modifications étranges au matériel source de Superman. La série explique que Luthor est la troisième personne la plus riche du monde et le définit comme l’antagoniste de Superman et Clark Kent. Il meurt en fait à la fin de la première saison après que sa corruption ait été exposée au public, mais est ensuite ressuscité.
Ce Luthor, interprété par John Shea, est un super-vilain intrigant qui utilise des clones, de la kryptonite, une technologie d’échange d’esprit et bien plus encore pour essayer de vaincre son rival acharné. Ce Luthor cible également systématiquement Lois Lane, soit pour se rapprocher de Superman, soit pour des raisons plus romantiques.
Une autre série basée sur la jeunesse de Superman, Petiteville est la série la plus longue sur le personnage à ce jour. Lex Luthor est ici interprété par Michael Rosenbaum, dans ce qui est probablement son interprétation la plus approfondie à l’époque. Petiteville a duré 10 saisons, et dans ce long chemin narratif, les fans ont vu Lex évoluer vers le méchant qu’ils connaissent et aiment. Lex rencontre Clark Kent d’une manière unique, enfonçant sa voiture dans le jeune super-héros et en étant sauvé d’une mort certaine par les pouvoirs de Kent. Le couple forme une amitié qui se dégrade avec le temps alors que Luthor succombe à ses pires influences. Luthor passe de discutable à carrément diabolique alors que l’obsession de Superman le reprend. Cette version du personnage est une exploration en profondeur du voyage psychologique entrepris par Luthor et de l’environnement sombre dans lequel il a grandi, ce qui a logiquement conduit à sa place dans le futur.
Kevin Spacey assume le rôle dans les années 2006 Le retour de Superman, une continuation directe de la série originale de films de Richard Donner, mais rend le personnage plus sérieux et violent. Face au Superman de Brandon Routh, cette version de Luthor est beaucoup plus calculatrice et néfaste. Il est également très proche de vaincre Superman une fois pour toutes en utilisant la science pour créer une île entière à partir de Kryptonite. Bien sûr, même cela ne suffit pas à dissuader Supes, car il soulève toute l’île de l’océan et la jette dans l’espace.
La performance de Jessie Eisenberg en tant que Luthor dans le DCEU moderne a reçu un accueil très mitigé. Eisenberg dépeint le personnage comme une Silicon Valley qui parle vite, une version moderne d’un magnat de la technologie. Il apparaît principalement dans Batman contre Superman, mais apparaît également dans la scène du générique de fin de Ligue des Justiciers. Son rôle semble assez omniscient, il découvre à la fois les identités de Superman et de Batman, surveille l’existence d’autres métahumains à travers le temps, et un peu comme Nuclear Man dans Superman IV, il mélange son sang avec celui de Zod pour créer Doomsday. Cette interprétation de Luthor est consumablement diabolique et intelligente jusqu’à l’humour. Presque tous les aspects de BvS’ la progression de l’intrigue est poussée par Luthor, jusqu’au combat pour le titre, et il termine le film derrière les barreaux, clairement conscient d’une menace cosmique à venir.
Lex Luthor est ici interprété par Jon Cryer, qui a d’ailleurs dépeint le neveu de Luthor dans Superman IV. Luthor devient le principal antagoniste de la saison quatre de cette série Arrowverse et se croise ensuite avec les autres œuvres de cet univers télévisé. Cryer est très amusant en tant que Luthor, il apporte beaucoup de charisme au personnage méchant. Comme Smallville, Luthor est passé d’amis à ennemis avec Clark Kent, puis a commencé une vendetta à vie contre tous les Kryptoniens. Ce Luthor saute entre les univers, voyage dans le temps, est élu à de hautes fonctions et brandit la zone fantôme contre ses ennemis. Il est la forme la plus puissante du personnage à ce jour, mais son destin actuel le voit piégé dans la zone fantôme sans issue claire.
Lex Luthor est l’adversaire le plus connu de Superman et il est sûr d’apparaître dans de nombreuses itérations futures. Les fans peuvent l’attraper dans son apparence taquinée dans la prochaine saison de Titans et ses itérations DCEU ou Arrowverse pourraient réapparaître à tout moment, éventuellement avec une nouvelle étoile.
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