La femme se tenait devant le Conseil, les yeux fixes alors qu’elle regardait les neuf hommes devant elle. La table semi-circulaire surélevée derrière laquelle ils étaient assis avait manifestement été construite pour aucune autre raison que d’intimider tous ceux qui se tenaient devant elle. En cela, il a été efficace. La salle silencieuse était tout aussi intimidante, bien plus grandiose que les salles d’audience municipales normales qu’elle avait vues – pleines de somptueuses garnitures en chêne et d’une noble phrase latine, écrite en lettres d’or au-dessus des hommes assis. Ut sementem feceris ita metes. Comme vous semez, vous récolterez aussi. Elle se demanda à quoi servait généralement cette pièce.
On ne lui avait pas offert de chaise. L’uniforme de l’Agence qui lui avait été prêté était trop serré, donc elle n’aurait probablement pas pu s’asseoir de toute façon. Le Conseil ne se préoccupait manifestement pas de son confort. Après tout, elle était la raison pour laquelle ils avaient été convoqués hors de leur lit à cette heure impie.
« Je sais que vous devez vous méfier de moi », dit-elle, voulant que sa voix se stabilise. « Après tout, je ne suis pas censé exister techniquement. D’après vos archives, je ne suis jamais né. Mais je suis là quand même et j’ai des informations que vous voulez. Je sais ce qui est arrivé à Isabella Jaramillo.
Les neuf hommes ne parlèrent pas, mais le son d’eux tous penchés en avant simultanément sur leurs chaises résonna dans toute la pièce caverneuse.
« Comme vous tous, j’ai consacré ma carrière à voyager dans le temps. Et lors de mon dernier voyage, j’ai rencontré une femme qui, dans mon monde, n’avait jamais existé. Elle n’appartenait pas au XXIe siècle de ma naissance. Elle n’appartenait pas non plus au siècle où je l’ai rencontrée.
« Alors elle est vivante ? » L’homme qui parlait était visiblement plus âgé que les autres, flétri et manifestement mourant. Il portait le col d’un prêtre, et elle se demandait vaguement pourquoi une personne religieuse serait là.
« Plus maintenant, Père. Isabella a rendu son dernier souffle il y a des siècles. Mais je ne suis pas ici pour vous parler d’elle – pas vraiment. Je suis ici pour vous dire ce qu’elle m’a dit.
Décrire ses expériences était difficile pour elle. L’envie de sauter immédiatement aux parties importantes la submergea. Mais par souci de clarté, elle savait qu’elle devait mettre les événements chronologiquement comme elle les avait vécus. Les hommes continuaient de l’observer, leurs regards frottant comme de la laine.
«Je dois admettre que j’ai été confus par Isabella. Elle semblait avoir une histoire complètement étrangère à la mienne. Elle était de 2114, quarante ans après ma date de création. C’était pour moi une excellente raison de ne pas la connaître. Mais d’autres choses qu’elle a dites, » sa voix tomba en un murmure, » m’ont troublé. Alors je lui ai posé des questions sur son pays, son histoire. Sa version des événements ne pouvait pas provenir de la bonne chronologie. Entendre Adolf Hitler était un peintre célèbre et qu’il n’y avait pas eu de seconde Grande Guerre était suffisant pour me convaincre que des mesures devaient être prises. Aussi extrême que cela puisse être.
Elle inspira. L’hostilité dans la pièce allait empirer avant de s’améliorer, mais pour le moment, les hommes semblaient juste confus – tous sauf un.
« Est-ce qu’Isabella vous a dit comment elle est devenue Perdue ? » demanda l’homme d’âge moyen aux cheveux poivre et sel et au front bandé — l’homme qui avait, jusqu’à ce moment, soigneusement évité de la regarder dans les yeux. Il s’était plutôt assis tranquillement, tenant un morceau de papier usé dans sa main gauche. Elle lut sa plaque nominative devant lui, même si elle n’en avait pas besoin. Elle savait déjà qui il était ; il était celui qu’elle avait le plus à craindre. Car il la connaissait aussi.
« Oui, Alfredo. Votre fille m’a dit tout ce que j’avais besoin de savoir.
Sa prise sur le papier dans sa main se resserra et il leva les yeux vers elle, un pur dégoût dans les yeux.