Le témoin vedette de Google dans le procès du monopole du ministère de la Justice, Sundar Pichai, a comparu à la barre lundi. Le PDG de Google a finalement admis que son entreprise déboursait jusqu’à 26,3 milliards de dollars par an pour définir son moteur de recherche comme moteur de recherche par défaut dans les navigateurs et les appareils mobiles, car ces emplacements par défaut peuvent être « très précieux », a rapporté le Financial Times.
Lorsqu’ils sont « faits correctement », a déclaré Pichai, ces accords « peuvent faire la différence ». L’accord avec Apple, a déclaré Pichai, est l’un de ces scénarios car il « permet aux utilisateurs de Safari d’utiliser les services de Google de manière très, très transparente et facile », a rapporté le Wall Street Journal.
« Nous savons que le fait d’en faire la valeur par défaut entraînera une utilisation accrue de nos produits et services, en particulier la recherche Google dans ce cas », a déclaré Pichai. « Cela présente donc une valeur évidente et c’est ce que nous recherchions. »
Selon le WSJ, Pichai a déclaré que Google avait compris la valeur de l’accord avec Apple parce que la société « s’est rendu compte très tôt que les navigateurs étaient essentiels à la manière dont les gens peuvent naviguer et utiliser le Web ». Alors naturellement, Google s’attendait à ce que l’intégration du moteur de recherche préféré de Google dans le navigateur de Safari contribue à maintenir l’engagement des utilisateurs de Safari, ce qui semble être une situation gagnant-gagnant pour les deux sociétés.
« Il est devenu très clair dès le début que si vous amélioriez l’expérience de l’utilisateur, il utiliserait davantage le Web, il apprécierait davantage l’utilisation du Web et effectuerait également davantage de recherches sur Google », a témoigné Pichai.
Pichai a également expliqué pourquoi ses paiements pour les accords de défaut avec Apple – qui, selon le New York Times, s’élevaient à 18 milliards de dollars en 2021 – semblent tellement plus importants que d’autres accords similaires conclus par Google.
Selon CNN, Pichai a reconnu que « Google verse à Apple plus d’argent en paiements par défaut pour la recherche qu’il n’en verse à n’importe quel fabricant de téléphones Android pour la distribution de recherche ». Mais Pichai a déclaré qu’« une grande partie de la différence » réside dans le fait que, contrairement aux fabricants de smartphones Android et aux opérateurs de télécommunications, Apple « est à la fois le [original equipment manufacturer] » et a également « le contrôle de leurs canaux de télécommunications », ce qui fait que les paiements à Apple « semblent plus importants ».
La majeure partie des arguments du ministère de la Justice contre Google proviennent de millions de documents internes – une montagne de preuves qui, espère le gouvernement, montreront que Google a utilisé ces accords par défaut pour bloquer ses concurrents et nuire aux consommateurs en les enfermant dans un seul moteur de recherche.
Pichai est jusqu’à présent le témoin le plus en vue de Google, et Google s’attend probablement à ce que le témoignage de Pichai fasse comprendre au juge Amit Mehta – qui devrait rendre une décision l’année prochaine – que Google a gagné des emplacements de recherche par défaut en créant le meilleur moteur de recherche. Jusqu’à présent, on ne sait pas exactement dans quelle direction Mehta pourrait influencer, et si les témoignages des dirigeants de Google et d’Apple ont été plus convaincants que le flux de preuves du DOJ et les témoignages correspondants des concurrents de recherche.