À une autre époque, les studios de cinéma traditionnels se seraient battus de manière exhaustive pour acheter un festival du film de Sundance comme « Cha Cha Real Smooth » dans l’espoir de transformer les raves critiques en prochain succès théâtral.
« Cha Cha Real Smooth », la charmante histoire du scénariste-réalisateur Cooper Raiff sur une amitié naissante entre un diplômé universitaire sans but et une jeune mère, semblait faite sur mesure pour charmer les bottes de neige des acheteurs de Sundance – et c’est le cas. Apple TV Plus a surenchérit sur ses concurrents et a acheté le film pour 15 millions de dollars, la plus grosse vente du festival de cette année. Mais contrairement à « Little Miss Sunshine », la comédie romantique non conventionnelle de Kumail Nanjiani, « The Big Sick », le documentaire de Mister Rogers « Won’t You Be My Neighbor » et d’autres chouchous indépendants qui l’ont précédé, « Cha Cha Real Smooth ” n’a pas été vendu à un studio de cinéma conventionnel et n’aura donc pas besoin de dollars au box-office pour justifier son prix. Si le film est diffusé dans les salles, Apple ne signalera probablement même pas les ventes de billets.
La réalité que Sundance est devenue un terrain de jeu pour les streamers, dont beaucoup ont des bibliothèques de contenu à remplir et de l’argent à brûler, n’est pas vraiment nouvelle. Mais la tendance est devenue de plus en plus perceptible pendant la pandémie, qui a secoué le secteur des salles de cinéma et peut-être changé de façon permanente les goûts déjà changeants du public. Sundance, la première destination pour les films produits de manière indépendante, ne programme pas le genre de films que les gens veulent voir dans les salles, laissant les services de streaming se précipiter sur les meilleures offres de Park City.
Cela ne signifie pas que les petites entreprises, comme IFC Films, Sony Pictures Classics, Focus Features et Searchlight, n’ont pas été des acheteurs actifs ; l’adaptation dirigée par Bill Nighy de « Living » d’Akira Kurosawa, le thriller « Resurrection » de Rebecca Hall, la comédie décalée « Brian and Charles » et « Alice » avec Keke Palmer ont été attrapés par des acheteurs traditionnels avec l’intention de jouer dans les théâtres. Mais un certain nombre de titres de vente débarqueront directement sur les plateformes numériques ou, du moins, auront déjà un plan de sortie hybride. C’est le cas de la comédie sexuellement positive d’Emma Thompson « Good Luck to You, Leo Grande » (qui s’est vendue à Searchlight et Hulu), l’histoire de passage à l’âge adulte retardée de Dakota Johnson « Suis-je OK? » (Warner Bros. et HBO Max), et une histoire d’amour moderne et désagréable, « Fresh » (Searchlight). Du côté des documentaires, « Nous devons parler de Cosby » (Showtime) « The Janes » (HBO), « Lucy and Desi » (Amazon Prime Video) et « Jeen-Yuhs : A Kanye Trilogy » (Netflix), est venu au festival armé d’une distribution sur des plateformes de streaming telles que HBO, Netflix et Amazon. Pas plus tard qu’en 2018, des films de non-fiction comme « Won’t You Be My Neighbor », « RBG » et « Three Identical Strangers » ont réussi à devenir des succès surprises au box-office. Aujourd’hui, même les films phares basés sur IP ne sont pas des tirages théâtraux fiables.
Compte tenu du paysage actuel des salles de cinéma, qui a été carrément défavorable à tout ce qui n’est pas lié aux super-héros, il est probablement responsable d’orchestrer un backstop de streaming. Les studios traditionnels ne veulent pas se lancer dans des dépenses folles uniquement pour avoir un film de festival au box-office, et des streamers comme Amazon Prime Video, Apple TV Plus et HBO Max ont été plus intéressés à étendre leur arsenal en ligne qu’à attraper le prochain box-office. superproduction. Pour les entreprises qui n’ont pas les poches aussi profondes qu’Amazon et Apple, et même celles qui en ont, pourquoi ne pas atténuer le risque lié aux guerres d’enchères et aux prix dangereusement élevés ?
Les acheteurs de Sundance semblent accepter le fait que le public peut être moins désireux d’aller au cinéma pour « Cha Cha Real Smooth », « Suis-je OK? » et « Bonne chance à toi, Leo Grande » après s’être habitué à regarder des films plus doux et tranches de vie à la maison. Même avant que COVID-19 ne secoue les habitudes de cinéma, ces entreprises ont été brûlées dans le passé. Malgré des critiques extrêmement favorables, des évasions semi-récentes de Sundance comme «Late Night», «Blinded By the Light» et «Brittany Runs a Marathon» sont tombées à plat au box-office, perdant des millions de dollars pour leurs distributeurs respectifs.
Cela fait deux ans qu’Hollywood n’a pas pu voir comment les gagnants de Sundance se sont comportés sur grand écran. À l’hiver 2020, l’année dernière, le festival a eu lieu en personne à Park City, Neon et Hulu ont déboursé un record de 17,5 millions de dollars pour « Palm Springs », une comédie romantique cérébrale mettant en vedette Andy Samberg et Cristin Milioti. Mais la pandémie s’est installée avant l’ouverture du film dans les salles et elle a finalement atterri directement sur le streamer. Puis en 2021, Apple a payé la somme historique de 25 millions de dollars pour « CODA », le mélodrame touchant de la scénariste-réalisatrice Sian Heder sur une adolescente qui est le seul membre entendant de sa famille. Il n’a pas eu un déploiement théâtral considérable lors de ses débuts en août dernier, mais « CODA » a réussi à rester dans la conversation sur les récompenses et cherche à se retrouver dans la course aux Oscars de cette année. Dans le cas des titres les plus populaires de Sundance, les dollars potentiels au box-office ne sont plus la principale attraction.