Sundance 2022 devient virtuel: le festival annule les événements en personne au milieu de la vague d’Omicron

The marquee of the Egyptian Theatre is shown Thursday, Jan. 28, 2021, in Park City, Utah. The pandemic has transformed the annual Sundance Film Festival into a largely virtual event, canceling in-person screenings in Utah this year. (AP Photo/Rick Bowmer)

Sundance renonce à sa composante Park City au profit d’une formule éprouvée l’année dernière : un festival qui se déroule en ligne et dans des galeries d’art à travers le pays.

Le Sundance Film Festival a annulé sa programmation en personne à Park City et sera une affaire presque entièrement virtuelle lorsqu’il débutera le 20 janvier. Au milieu d’une augmentation sans précédent des cas de COVID-19 à l’échelle nationale, le festival a annoncé mercredi qu’il ne prendra pas lieu comme un événement physique à Park City, Utah. Semblable à l’édition de l’année dernière, le festival accueillera des projections et une programmation en ligne et dans des salles d’art et d’essai à travers le pays.

« Bien que ce soit une perte profonde de ne pas avoir l’expérience en personne dans l’Utah, nous ne pensons pas qu’il soit sûr ni faisable de rassembler des milliers d’artistes, de publics, d’employés, de bénévoles et de partenaires du monde entier, pour un 11- alors que les communautés débordées ont déjà du mal à fournir des services essentiels », a déclaré le festival dans un communiqué publié aujourd’hui.

La décision est un revirement rapide d’il y a deux semaines, lorsque Sundance a annoncé qu’il allait de l’avant avec les plans d’un festival hybride au milieu d’une rafale d’autres événements annulés. À ce stade, les organisateurs espéraient que de nouvelles exigences de rappel et mesures de sécurité, ainsi qu’une exigence de test, permettraient aux événements en personne à Park City de se poursuivre en toute sécurité. Mais les circonstances du coronavirus n’ont fait qu’empirer avec la nouvelle année, semant un doute majeur sur la viabilité de milliers de personnes descendant sur la petite ville de montagne.

Comme Eric Kohn d’IndieWire l’a rapporté mardi, le comté de Summit à Park City est le hotspot COVID de l’Utah. Le mois dernier, le festival a suggéré aux sponsors que rien de moins qu’un verrouillage du gouvernement arrêterait les festivités en personne – peu probable dans un État qui interdit certains mandats de vaccination.

« Le nombre de cas devant atteindre un pic dans notre communauté hôte la semaine du festival, nous ne pouvons pas sciemment mettre notre personnel et notre communauté en danger », ont écrit les organisateurs. «Le stress injustifié des services de santé du comté de Summit et de nos plus de 1 500 employés et bénévoles serait irresponsable dans ce climat. Il est devenu de plus en plus clair au cours des derniers jours que c’est la bonne décision à prendre pour les soins et le bien-être de toute notre communauté. »

Le festival 2020 a attiré quelque 117 000 personnes, dont 44 000 en dehors de l’État comme New York et Los Angeles. Au cours des deux dernières semaines, l’État de New York et le comté de LA ont systématiquement battu des records quotidiens de nombre de cas, en partie grâce à des cas révolutionnaires parmi les personnes vaccinées. Alors que de nombreuses personnes infectées par Omicron signalent des symptômes bénins, l’État de New York a signalé lundi que 9 000 personnes ont été hospitalisées avec COVID, un niveau supérieur aux niveaux maximaux de janvier 2021, tandis que les 103 décès signalés ont marqué le nombre le plus élevé de décès depuis que les vaccins sont devenus largement disponibles.

La vague de virus à travers le pays a fait des ravages dans les infrastructures critiques : de nombreux États signalent que leurs lits de soins intensifs sont pleins ou presque. Dans l’Utah, 88% des lits de soins intensifs sont pleins, passant une marque où il est « fonctionnellement à court de lits de soins intensifs dotés de personnel, indiquant un système hospitalier débordé », selon les responsables de la santé de l’État. Depuis la veille de Noël, les compagnies aériennes ont annulé quelque 20 000 vols, les conditions hivernales perturbant davantage le secteur des voyages mis à rude épreuve par Omicron.

Avec deux semaines avant le coup d’envoi de Sundance, les cinéastes, journalistes, cadres et autres personnalités de l’industrie cinématographique seront confrontés à une ruée pour annuler les réservations de vols et de condos et réorienter leurs plans pour une expérience virtuelle. Depuis le mois dernier, Netflix, Chase et Canada Goose faisaient partie de ceux qui planifiaient les salons de Main Street, tandis que des publications comme IndieWire et Variety travaillaient sur des plans pour que des studios en personne interviewent des cinéastes et des talents.

Alors que Sundance avait toujours conçu son édition 2022 comme une édition hybride, de nombreux acteurs de l’industrie avaient prévu de se lancer à fond dans l’expérience en personne, considérant le festival comme une opportunité tant attendue de revenir au buzz que seule une première Eccles Peut livrer. Le fait que l’infrastructure en ligne du festival soit déjà en place offre de grands espoirs pour un pivot vers une expérience virtuelle robuste.

La plate-forme de Sundance a fait ses preuves : avec l’annonce de mercredi, le festival organisera une refonte de son édition 2021, qui était uniquement en ligne, sauf pour le programme Satellite Screens. Cet effort a obtenu des notes élevées de l’industrie et du public : l’édition de l’année dernière a lancé des films à la mode comme « Summer of Soul » et « Flee », tandis qu’Apple a établi le record d’une acquisition de Sundance en achetant « CODA » pour 25 millions de dollars. Et avec des barrières géographiques et des coûts plus faibles, Sundance a vu son audience la plus importante jamais enregistrée, en hausse de 168% par rapport à l’édition pré-pandémique 2020. De nombreux films étaient accompagnés d’une séance de questions-réponses en direct après leurs premières en ligne, que le festival a déclaré le mois dernier qu’il prévoyait de répéter cette année.

Cette fois-ci, tous les pass Sundance ont été vendus avec un accès en ligne, même aux personnes qui prévoyaient d’y assister en personne. Les billets individuels ne sont pas encore en vente – cela commence le 12 janvier pour les membres et le 13 janvier pour le public. Mercredi, les organisateurs ont demandé de la patience alors qu’ils procédaient aux ajustements nécessaires pour que le pivot soit en ligne uniquement et ont déclaré qu’ils offriraient bientôt une mise à jour aux détenteurs de pass, de forfaits et de billets.

Le festival continuera de se dérouler du 20 au 30 janvier comme prévu, avec des ajustements de calendrier pour tenir compte du nouveau plan en ligne uniquement.

Le programme Satellite Screens se poursuivra comme prévu du 28 au 30 janvier dans les cinémas du Massachusetts, de la Caroline du Nord, de San Diego, de Memphis, du Kansas, de Seattle et de Baltimore.

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