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CALGARY — Le géant des sables bitumineux Suncor Energy Inc., qui a été fortement critiqué ces dernières années pour un nombre anormalement élevé de décès au travail sur ses sites, a déclaré que 2023 avait été sa meilleure année de tous les temps en termes de sécurité des travailleurs.
Le PDG Rich Kruger a déclaré aux analystes lors d’une conférence téléphonique que Suncor avait réalisé l’année dernière sa meilleure performance globale en matière de sécurité des employés et des entrepreneurs dans l’histoire de l’entreprise.
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« Nous n’avons eu aucune blessure mettant notre vie en danger pour la première fois depuis 2015 », a déclaré Kruger jeudi.
« Nous avons enregistré une réduction de près de 50 % des incidents avec arrêt de travail d’une année sur l’autre et nous avons enregistré notre meilleur taux d’incidents enregistrables dans le secteur aval et notre deuxième meilleur taux jamais enregistré dans le secteur amont. »
Cette nouvelle marque un revirement majeur pour la société énergétique de Calgary, qui, entre 2014 et 2022, a enregistré au moins 12 décès au travail sur ses sites, soit plus que le reste de ses pairs du secteur des sables bitumineux réunis.
Le bilan de Suncor en matière de sécurité était si médiocre qu’il a attiré l’attention de l’investisseur activiste américain Elliott Investment Management, qui, en 2022, a plaidé publiquement en faveur d’une refonte du conseil d’administration et de la direction de l’entreprise.
Kruger lui-même, ancien PDG de la filiale canadienne d’ExxonMobil, Imperial Oil Ltd., a été attiré hors de sa retraite l’année dernière pour diriger une restructuration chez Suncor à la suite d’une série de défis opérationnels et financiers très médiatisés au sein de l’entreprise.
Il a remplacé le PDG par intérim Kris Smith, qui a temporairement occupé le poste après la démission en 2022 de Mark Little, qui a démissionné de son poste de directeur général un jour après le décès d’un travailleur de la mine Base de Suncor, près de Fort McMurray, en Alberta.
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Kruger a mis en œuvre un certain nombre de changements chez Suncor au cours de son mandat d’environ un an, notamment en réduisant le nombre d’employés de l’entreprise de 20 pour cent, soit 1 500 personnes, afin d’éliminer le travail inutile ou « inabordable ».
Cette décision, qui a coûté à l’entreprise 275 millions de dollars en indemnités de départ, représentait 450 millions de dollars d’économies annuelles, a déclaré Kruger.
Avec ce que Kruger a défini comme « l’urgence générale d’améliorer le rendement », Suncor a également restructuré ses équipes sur place, introduit un nouveau système d’évaluation du rendement pour les employés et les gestionnaires et travaillé à améliorer la fiabilité des actifs.
Le résultat de toutes ces initiatives est que l’entreprise a respecté ses prévisions financières externes pour la première fois en six ans en 2023, a-t-il déclaré.
Mais Kruger a déclaré qu’il y avait encore place à l’amélioration, y compris sur sa plateforme pétrolière offshore Terra Nova, au large des côtes de Terre-Neuve, où le démarrage de la production a été retardé plus longtemps que prévu.
« Malgré de solides performances financières et opérationnelles globales en 2023, je considère que nous en avons également laissé certaines sur la table », a-t-il déclaré.
L’un des domaines sur lesquels Suncor se concentrera en 2024 sera la réduction des coûts dans le secteur des sables bitumineux afin de suivre le rythme de certains de ses pairs les plus rentables. L’entreprise investit dans des camions miniers sans conducteur ou autonomes afin de réduire les coûts d’exploitation et prévoit de doubler sa flotte autonome pour la porter à 91 véhicules cette année.
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D’ici la fin de l’année, tout le minerai de la mine Base de Suncor sera déplacé de manière autonome, a déclaré Kruger, ajoutant que le passage à la technologie sans conducteur devrait permettre à l’entreprise d’économiser environ 1 million de dollars par camion par an.
Suncor a gagné 2,82 milliards de dollars au quatrième trimestre de 2023, contre 2,74 milliards de dollars pour la même période de 2022, a annoncé la société après la fermeture des marchés mercredi.
La société a déclaré que son bénéfice net pour le trimestre clos le 31 décembre s’établissait à 2,18 dollars par action ordinaire et comprenait un gain hors trésorerie de 1,13 milliard de dollars résultant de l’acquisition par la société des activités canadiennes de sables bitumineux de TotalEnergies.
Sur une base ajustée, Suncor a déclaré que son bénéfice d’exploitation s’est élevé à 1,64 milliard $, ou 1,26 $ par action ordinaire, au quatrième trimestre, comparativement à 2,43 milliards $ au trimestre de l’année précédente.
La société a déclaré que cette baisse était principalement due à la baisse des prix du pétrole brut et à un environnement commercial plus faible.
La production totale en amont de Suncor au cours du trimestre s’est élevée à 808 100 barils d’équivalent pétrole par jour, le deuxième trimestre le plus élevé de l’histoire de l’entreprise, tandis que sa production de sables bitumineux a atteint un record sans précédent de 757 400 bep/j.
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L’analyste de RBC Marchés des Capitaux, Greg Pardy, a qualifié les résultats d’« impressionnants » et a déclaré dans une note qu’il réaffirmait sa note de « surperformance » sur le titre.
« En guise de redressement, les solides résultats de Suncor au quatrième trimestre ont renforcé notre confiance dans l’amélioration de la dynamique opérationnelle et financière de l’entreprise – ce qui, selon nous, se traduira par une appréciation relative du cours de l’action au fil du temps », a écrit Pardy.
Suncor a également annoncé mercredi que son président du conseil d’administration, Michael Wilson, prendrait sa retraite. Il sera remplacé par Russ Girling, ancien PDG de TC Energy Corp. qui siège au conseil d’administration de Suncor depuis 2021, à compter du 15 mars.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 février 2024.
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