La tempête hivernale Blair, attendue ce week-end, apportera des chutes de neige, du verglas et des conditions climatiques extrêmes à plusieurs régions des États-Unis, touchant notamment les Grandes Plaines et le mid-Atlantic. Un vortex polaire pourrait rendre janvier 2024 le mois le plus froid depuis 2011. Les températures glaciales soulèvent des préoccupations concernant l’énergie et la santé, tandis que des alertes de tempête sont déjà en place pour plusieurs États. Des impacts significatifs sur les voyages sont prévus.
La tempête hivernale Blair, baptisée par le Weather Channel, est attendue ce week-end pour déverser de fortes chutes de neige, du verglas, de la pluie verglaçante et de la glace sur certaines régions des États-Unis centraux, avant de se diriger vers la zone du mid-Atlantic lundi. Parallèlement, un vortex polaire pourrait entraîner le mois de janvier le plus glacial que le pays ait connu depuis dix ans.
Pourquoi cette tempête est-elle cruciale ?
Cette tempête hivernale majeure est susceptible de provoquer des conditions de voyage extrêmement dangereuses et de causer des coupures de courant massives pour des millions d’Américains, selon les prévisions du NWS.
Avec le froid intense apporté par le vortex polaire, des inquiétudes sur la consommation d’énergie et le chauffage émergent, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix du gaz naturel. De plus, les températures glaciales augmentent les risques sanitaires, en particulier pour les populations vulnérables comme les jeunes enfants et les personnes âgées.
La tempête frappe le week-end suivant un jour férié, ce qui pourrait entraîner une surcharge des principaux aéroports à travers le pays.
Comprendre le vortex polaire
Le National Weather Service (NWS) décrit le vortex polaire comme une vaste zone de basse pression et d’air froid qui entoure les pôles de la Terre. Ce phénomène se manifeste par une puissante bande de vents d’ouest en est qui se forme dans la stratosphère, à environ 10 à 30 miles au-dessus du pôle Nord pendant l’hiver.
À cause de cet air arctique, des températures en dessous de zéro devraient toucher de vastes régions, atteignant même la côte du Golfe et une grande partie de la Floride, selon la mise à jour récente du Centre de prévision de la NOAA. Il a également été noté que des impacts sur les cultures sensibles sont envisageables.
Les experts d’AccuWeather estiment que, bien que les températures froides ne soient pas les plus extrêmes observées au cours des 10 à 15 dernières années, la prolongation des conditions glaciales pourrait faire de janvier 2024 le mois le plus froid enregistré aux États-Unis depuis 2011.
Où frappera la tempête hivernale Blair ?
Après avoir traversé la côte pacifique, la tempête hivernale Blair devrait toucher les Grandes Plaines, les vallées de l’Ohio et du Tennessee avant d’atteindre le mid-Atlantic.
Dès vendredi, des alertes de tempête hivernale sont en vigueur pour certaines zones du Montana et du Kansas. Plusieurs autres États, dont l’Iowa, l’Illinois, le Missouri, le Nebraska, l’Indiana et le Kentucky, sont sous surveillance pour cette tempête. Ces surveillances commencent vendredi ou samedi et devraient se terminer dimanche soir ou lundi.
Les prévisions indiquent qu’au moins 20 centimètres de neige pourraient s’accumuler dans le centre du Kansas et de l’Indiana, avec des chutes de grésil et de pluie verglaçante significatives attendues du Kansas oriental vers les vallées du Tennessee et de l’Ohio, ainsi que dans les Appalaches du sud, selon le NWS.
Points essentiels à retenir
Bien que la tempête hivernale Blair et le vortex polaire soient deux phénomènes distincts, leurs effets devraient se chevaucher, intensifiant ainsi les conditions extrêmes, notamment le verglas et le grésil.
Le NWS a identifié les villes les plus à risque d’un ‘glaçage’ significatif, incluant des régions du sud-est du Kansas, du sud du Missouri, du sud de l’Illinois, du Kentucky, du sud de l’Indiana, ainsi que de la Virginie et de la Virginie-Occidentale.
Réactions en cours
Le météorologue Ryan Maue a tweeté jeudi soir : ‘Dimanche et lundi seront un véritable désastre pour de nombreuses grandes villes. De fortes chutes de neige, du verglas et de la pluie verglaçante pourraient surprendre les gens par leur rapidité d’accumulation, avec des températures glaciales dans les 20 degrés. Pensez à voyager vendredi/samedi, ou attendez jusqu’à mardi.’
Le Weather Channel a également déclaré sur Twitter : ‘Blair apportera un chaos hivernal à travers le pays tout au long du week-end.’
Que nous réserve la suite ?
La prévision de tempête hivernale du NWS est actuellement prévue du samedi 4 janvier au lundi 6 janvier. Ces prévisions peuvent évoluer, et le NWS met régulièrement à jour ses informations.
Mis à jour le 3/1/25, 14h10 ET : Cet article a été enrichi avec des commentaires d’Erica Grow Cei et des informations supplémentaires.