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Sénateurs 3, Oilers 2 (prolongation)
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Si Tim Stuetzle pouvait tout recommencer, il n’aurait probablement pas baissé les gants pour son premier combat dans la LNH au milieu de la troisième période d’un match nul.
Cette performance, cependant, couplée à son vainqueur du match en prolongation quelques minutes plus tard, a ajouté un autre élément à l’appréciation croissante des fans pour la star de deuxième année des Sénateurs de 20 ans.
« Peut-être que c’était un peu stupide de participer à ce combat (contre William Lagesson), surtout en fin de match, mais je suis devenu agressif là-bas, essayant de me défendre », a déclaré Stuetzle, riant de lui-même tout en arborant un une vilaine entaille rouge sur son œil gauche qui a nécessité quatre ou cinq points de suture pour se refermer. « Cela a amené l’équipe à y aller. »
Une fois revenu, Stuetzle a terminé la soirée en marquant à 37 secondes de la fin des prolongations. Ce fut une prolongation très divertissante après un fantastique va-et-vient de trois périodes réglementaires. Les stars des Oilers Connor McDavid et Leon Draisaitl ont à peine quitté la glace en prolongation et ont eu leur part d’occasions tout au long.
Le gardien de but des Sénateurs, Matt Murray, a de nouveau réussi à mener sa séquence actuelle à 4-0-2. Murray a fait face à 39 tirs, dont trois en prolongation.
La partie la plus malheureuse de cette vitrine passionnante était que la foule du Centre Canadian Tire était limitée à 500 personnes en raison des réglementations strictes sur la COVID-19.
Nick Paul et Thomas Chabot ont également marqué pour les Sénateurs, tandis que McDavid et Darnell Nurse ont marqué pour les Oilers, qui sont entrés dans le match sur une séquence de quatre victoires consécutives.
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Les Sénateurs ont quitté Ottawa pour New York immédiatement après le match, se préparant pour le match de mardi contre les Islanders. La pause All-Star commence après ce concours. Les Sénateurs disputeront ensuite quatre matchs en six jours, à compter de lundi prochain contre les Devils du New Jersey au Centre Canadian Tire.
L’espoir est que le centre de première ligne Josh Norris sera de retour de sa blessure lorsque le calendrier reprendra.
Jouant sans Norris et l’ailier supérieur droit blessé Drake Batherson, il y avait peu de manque dans le département d’éthique de travail lors des défaites d’un but du club contre la Caroline et Anaheim la semaine dernière.
Ils ont poursuivi leurs efforts acharnés contre les Oilers, empêchant McDavid, Draisaitl et compagnie de prendre le contrôle. Le tandem défensif des Sénateurs composé d’Artem Zub et de Nick Holden a fait un travail remarquable, y compris en désavantage numérique, et Murray a effectué les arrêts nécessaires lorsque les Oilers se sont retrouvés derrière les défenseurs.
En fin de compte, cependant, c’était la nuit de Stuetzle. Même avant le vainqueur du match, il a eu d’innombrables occasions contre le gardien des Oilers Mikko Koskinen. Il a même réussi un brillant jeu défensif quelques secondes avant le premier but de Chabot en première période. Quant au combat, il a dit que c’était son premier depuis qu’il a joué en Allemagne.
« Peut-être quand j’avais environ 15 ans ou quelque chose comme ça, mais j’avais toujours la visière complète, donc ce n’était pas vraiment un combat », a-t-il déclaré à propos de son expérience précédente avec les gants.
Alors que Stuetzle continue d’assumer un rôle plus important en tant que vedette de première ligne pour les Sénateurs, ce n’est pas quelque chose que l’entraîneur DJ Smith veut voir beaucoup plus.
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« Je dirais qu’il est juste de dire que nous ne voulons jamais qu’il se batte », a déclaré Smith. « Mais il joue avec passion et caractère. »
L’amélioration constante du jeu défensif de Stuetzle donne à l’entraîneur des Sénateurs plus de confiance pour l’affronter dans des situations cruciales. Il a affronté Draisaitl pendant une grande partie de la nuit, tenant bon.
L’autre développement important pour les Sénateurs est le jeu amélioré de Murray. Au cours de sa séquence de six matchs, il a arrêté 186 des 198 tirs, un pourcentage de victoires de 0,939, donnant au club le type de gardien de but auquel il s’attendait lorsqu’il a signé son contrat de 25 millions de dollars sur quatre ans avant la saison 2020-21.
« Il est allé travailler et ne s’est jamais plaint et a ramené une toute nouvelle attitude et sa propre confiance personnelle », a déclaré Smith à propos de la réaction de Murray à sa mise en dérogation et à son envoi à Belleville de la AHL en novembre et décembre. « S’il joue comme ça, c’est le gardien que nous avons signé. »
Les stars des Oilers ont eu quelques instants pour faire sortir la foule limitée de leurs sièges. L’arrivée de McDavid et Draisaitl apporte toujours avec elle un bourdonnement d’anticipation. Sur les 500 personnes présentes, il semblait que la moitié d’entre elles portaient des chandails des Oilers.
Tout s’est bien passé pour Edmonton au Centre Canadian Tire. Les Oilers sont entrés dans le match après avoir remporté leurs six derniers matchs au Centre Canadian Tire, devançant les Sénateurs 23-10 au cours de cette période, remontant à 2017.
Les Sénateurs, cependant, ont renversé une histoire récente laide en éliminant les Oilers 6-4 à Edmonton le 15 janvier. À ce moment-là, c’était un déversement de pétrole à Edmonton, mais les Oilers sont depuis sortis de leur funk, y compris une défaite de 7-2 contre Montréal samedi. Beaucoup d’attention s’est concentrée sur le controversé Evander Kane, qui est maintenant l’ailier gauche de McDavid.
Ce sont les Sénateurs qui ont obtenu le premier saut. Après que Koskinen ait mal joué un tir de Chabot, Chabot a poursuivi le jeu pour ouvrir le pointage. Il n’y a pas eu d’aide pour Stuetzle sur le jeu, mais il en méritait une pour son effort défensif.
Cette avance de 1-0 n’a pas duré longtemps. Seulement 45 secondes après la marque Chabot, McDavid s’est retrouvé seul à l’intérieur de la ligne bleue des Sénateurs. Il a rapidement battu Murray entre les jambes pour égaliser le match 1-1.