Un jour après avoir annoncé que le titre provisoire Seigneur des Anneaux : La Chasse à Gollum était prévu pour une sortie en 2026, Warner Bros. a immédiatement décidé de bloquer un film de fan non autorisé bien-aimé de 2009 portant exactement le même nom sur YouTube.
Moins de 12 heures plus tard, cependant, le studio a semblé reculer dans cette lutte pour les droits d’auteur, rétablissant le film de fans sur YouTube au milieu de la réaction des fans protestant contre la grève des droits d’auteur sur Reddit comme un « mouvement de connard ».
En 2009, le réalisateur Chris Bouchard, qui a récemment réalisé la série Netflix La petite Sirène-libéré La chasse pour Gollum via le cinéma en ligne indépendant après avoir affirmé avoir « parvenu à un accord » avec le détenteur des droits des livres du Seigneur des Anneaux, alors appelé Tolkien Enterprises (maintenant appelé Middle-earth Enterprises).
Le film de Bouchard a été développé avec un budget restreint de 5 000 $, avec une histoire de 39 minutes basée sur des annexes que Tolkien a écrites pour les livres du Seigneur des Anneaux, a rapporté le Washington Post. Dès sa sortie, le fan film a rapidement accumulé des millions de vues en ligne, atteignant plus de 13 millions sur YouTube avant d’être soudainement bloqué cette semaine.
« Vidéo indisponible », indique temporairement la vidéo hébergée sur la chaîne YouTube d’Independent Online Cinema. « Cette vidéo contient du contenu de Warner Bros. Entertainment, qui l’a bloqué pour des raisons de droits d’auteur. »
« C’est tellement nul », a écrit un utilisateur de Reddit, qualifiant Warner Bros. de « connards gourmands » qui « ne peuvent s’empêcher d’accumuler chaque centime, comme Smaug. La vidéo a déjà été vue 13 millions de fois et existait paisiblement pour tous. ces années. »
Vendredi midi, cependant, Independent Online Cinema a annoncé que la vidéo avait été rétablie, confirmant que « nous sommes de retour, grâce à WB pour sa compréhension envers nous en tant que fans et artistes ». Dans un e-mail, Bouchard a déclaré à Ars que l’on ne sait toujours pas ce qui a déclenché le blocage, mais « nous sommes tous très heureux que notre petit film soit toujours là, car il a été fait par amour ».
Le film de Bourchard n’a jamais été destiné à générer des profits, s’ouvrant sur un avertissement indiquant ouvertement que le fan film n’était pas affilié à Tolkien, au réalisateur du Seigneur des Anneaux Peter Jackson ou à un quelconque studio. Produit uniquement pour un usage privé, le film a été réalisé « uniquement pour notre plaisir personnel et sans compensation, ainsi que celui des autres fans de Tolkien », indique la clause de non-responsabilité.
Bouchard a confirmé à Ars que le fan film n’a jamais rapporté d’argent sur YouTube, notant qu ‘ »il n’y a eu aucune publicité ni aucun revenu » et que « le film est un fan film, un projet non commercial, réalisé uniquement pour l’effort créatif ».
Alors que le film a été bloqué, les fans et les médias ont émis l’hypothèse que Warner Bros. aurait pu revendiquer le droit d’auteur parce que le film majeur pourrait raconter une histoire similaire à celle du film de Bouchard ou peut-être simplement pour garantir qu’il n’y ait pas de confusion lorsque les cinéphiles tentent de rechercher. pour plus de détails sur le nouveau film en ligne. Le Hollywood Reporter a émis l’hypothèse que le fan film aurait même pu contribuer à inspirer la sortie du film de Warner Bros.
Certains fans ont toutefois convenu que Warner Bros. agissait logiquement pour protéger sa propriété intellectuelle (IP), affirmant que cela « a du sens » et que « toute autre société aurait fait de même ».
D’autres ont décidé d’aider les fans à télécharger le film avant qu’il ne soit potentiellement supprimé partout en ligne, proposant de partager leurs propres téléchargements si nécessaire et soulignant que le film pouvait toujours être trouvé sur au moins une chaîne YouTube non officielle qui n’était apparemment pas associée au cinéma en ligne indépendant.
Bouchard a été touché par tous les tollés des fans, disant à Ars qu’il était « incroyable que beaucoup de gens semblent se souvenir de notre projet ».
Il est possible que le contrecoup ait poussé Warner Bros. à annuler le blocage. En 2019, la Harvard Business Review notait que « jusqu’à récemment, les entreprises ont largement toléré les individus qui cherchent à donner vie à leurs mondes fictifs, sur la base de la théorie selon laquelle s’en prendre à ses fans n’est pas bon pour les affaires ».
« Les entreprises qui vont trop loin peuvent menacer la créativité, la concurrence, la bonne volonté des fans et, plus fondamentalement, la liberté de jouer et de s’intéresser aux histoires que nous aimons », a prévenu HBR.
Au moins un utilisateur de Reddit était d’accord avec ce point de vue, en postant : « Je ne comprendrai jamais des mouvements comme celui-ci. Littéralement, personne n’arrêtera de regarder le film parce qu’il existe des films de fans. Idem avec les sociétés de jeux qui suppriment tous les projets de fans (Nintendo évidemment). J’ai déjà lu que c’était pour protéger la propriété intellectuelle, mais d’autres entreprises encouragent ce genre de choses et ne perdent pas la propriété intellectuelle. »
Warner Bros. fait déjà face à un « fort scepticisme » quant à la pertinence d’un long métrage apparemment centré sur Gollum, même réalisé par et mettant en vedette l’acteur original de Gollum, Andy Serkis, a rapporté The Hollywood Reporter. Certains rédacteurs ont déclaré qu’ils pourraient boycotter le nouveau film si le film de Bouchard n’était pas réintégré sur YouTube.
« Cela me rend plus susceptible de transmettre honnêtement le film de WB », a écrit un utilisateur de Reddit, tandis qu’un autre a déclaré : « Je déteste déjà leur nouveau film maintenant. »
Mais il est également tout aussi possible que Warner Bros. n’ait pas activement cherché à supprimer le film de fans en ligne, mais qu’il ait plutôt soumis des fichiers vidéo à YouTube, ce qui a potentiellement déclenché une suppression automatique. Bouchard a dit à Ars que c’était ce qu’il soupçonnait.
Ars n’a pas pu contacter immédiatement Warner Bros. ou YouTube pour commenter.
Alors que certains fans du Seigneur des Anneaux ne sont pas sûrs que le nouveau film sera aussi bon que la trilogie Jackson, très acclamée, Bouchard a déclaré que son équipe a hâte de voir Warner Bros. version de La chasse pour Gollum.
« En tant que fans, nous sommes ravis du nouveau film » et de voir « comment l’histoire sera visualisée ! » Bouchard a dit à Ars. Son film centre Gandalf et Aragorn alors qu’ils chassent Gollum, mais on ne sait pas encore si Warner Bros. Le film évitera de présenter Gollum comme personnage principal.
Sur YouTube, le compte Independent Online Cinema a posté sous la vidéo qu’il était « heureux » que tous les fans désireux de voir le film de Warner Bros. puissent, « en attendant », profiter de « notre effort à petit budget pour l’histoire ».