Stuart Woods, un écrivain mystérieux prolifique et primé qui a produit plusieurs best-sellers au cours de ce que ses mémoires ont dûment décrit comme « une vie extravagante », est décédé le 22 juillet à son domicile de Washington, dans le Connecticut. Il avait 84 ans.
Le décès a été confirmé par sa femme, Jeanmarie Woods, sa seule survivante immédiate. Elle n’a pas précisé de cause.
M. Woods, qui était également un pilote d’avion à réaction privé licencié et un marin transatlantique avec des maisons à New York, dans le Maine et en Floride, s’est lancé dans sa carrière de romancier un peu au hasard.
Mais une fois devenu écrivain, il a transformé une avance de 7 500 $ pour son premier roman, « Chiefs », en 1981 en une carrière primée en tant qu’usine de fiction individuelle, produisant jusqu’à cinq thrillers par an, dont l’un est devenu la base d’une mini-série CBS de six heures en 1983.
Son œuvre sur quatre décennies comprenait des dizaines de best-sellers du New York Times mettant en vedette, entre autres personnages, Stone Barrington, un avocat new-yorkais suave et libidineux et ancien détective de police; Ed Eagle, un avocat de la défense de Santa Fe ; William Henry Lee IV, un sénateur géorgien élu président ; Holly Barker , major à la retraite de l’armée et chef de la police de Floride recrutée par la CIA; et Rick Barron, un détective de la police qui devient chef de production pour un studio hollywoodien dans les années 1930.
M. Woods a également écrit un livre de voyage, « A Romantic’s Guide to the Country Inns of Britain and Ireland » (1979).
« J’ai une imagination fébrile », a-t-il déclaré au New York Times en 1999. « Et une vie fantastique riche, qui aide avec les scènes de sexe. »
Il écrivait généralement deux heures par jour, jusqu’à environ midi, écrivant jusqu’à un chapitre complet pendant cette période. Avant de soumettre un livre, a-t-il dit, il compléterait « une demi-douzaine de chapitres au début et un bref résumé du reste, et l’enverrait à mon éditeur ».
« Quand ils acceptent cela », a-t-il ajouté, « alors j’ignore le synopsis et fais ce que je veux. »
Ses mémoires, « Une vie extravagante » a été publié en juin.
Se référant à la production « d’horlogerie » de M. Woods, la critique du Times, Janet Maslin, l’a comparé à un romancier populaire et tout aussi industrieux, l’appelant « la Nora Roberts des best-sellers mystérieux ».
M. Woods et son personnage Stone Barrington fréquentaient tous deux Elaine’s, le repaire littéraire de l’Upper East Side de Manhattan. Pour maintenir le saloon en vie à un moment donné, M. Woods a tenté de l’acheter à sa propriétaire salée, Elaine Kaufman, alors qu’il souffrait financièrement.
Elaine a finalement fermé ses portes en 2011, mais la muse de M. Woods est restée libre.
« J’ai une théorie selon laquelle les écrivains bloquent la peur que le livre ne soit pas aussi bon que ce que vous avez dit à tous vos amis », a-t-il dit, « donc si vous ne finissez jamais, ils ne vous découvriront jamais. » Il a ajouté: « Il faut un acte de volonté concerté, chaque jour, pour y travailler. »
Stuart Chevalier Lee est né le 9 janvier 1938 dans le centre-ouest de Manchester, en Géorgie, de Dorothy (Callaway) Lee, organiste d’église, et de Stuart Franklin Lee, propriétaire d’une station-service qui s’est enfui dans un autre État après avoir volé un embouteillage. plante quand son fils avait 2 ans. Quand Stuart avait 6 ans, sa mère a épousé Angier David Woods, et le garçon a pris le nom de famille de son beau-père.
Après avoir obtenu un diplôme en sociologie de l’Université de Géorgie en 1959, M. Woods a servi dans l’Air National Guard. Il a émigré à New York pour devenir journaliste mais a fini par travailler pour une agence de publicité là-bas, puis à Londres.
Il a ensuite déménagé en Irlande, où il a commencé à écrire son premier roman. Mais il est vite déconcerté lorsqu’il se prend de passion pour la voile et se lance dans la course. En 1976, lors d’une course de Plymouth, en Angleterre, à Newport, RI, qui lui a pris 45 jours, il a terminé à peu près au milieu du peloton.
Il a ensuite écrit un récit non fictif de la course, « Blue Water, Green Skipper », et, après son retour en Géorgie, a vendu les droits américains à WW Norton & Company. Il a également accepté de publier « Chiefs », le thriller que M. Woods avait commencé huit ans plus tôt.
« Les chefs », a-t-il dit, avaient été inspirés par sa découverte, à l’âge de 9 ans, de l’insigne de chef de la police de son grand-père dans le grenier de la famille. Le grand-père portait l’insigne, ensanglanté et piqué par des plombs de fusil de chasse, lorsqu’il a été tué en 1927 dans une affaire d’identité erronée par un homme armé délirant de paludisme.
L’intrigue tourne autour de trois générations d’agents des forces de l’ordre, à commencer par un producteur de coton qui est nommé chef de la police dans les années 1920 et chargé de résoudre le meurtre rituel d’un adolescent.
« Chiefs » a remporté un prix Edgar Allan Poe pour le meilleur premier roman des Mystery Writers of America et a été adapté dans la mini-série CBS, qui mettait en vedette Charlton Heston, Danny Glover et Billy Dee Williams.
En 2010, M. Woods a reçu un Grand Prix de Littérature Policière, le prix le plus prestigieux de France pour le crime et le roman policier, pour son roman « Imperfect Strangers ».
Son premier mariage s’est terminé par un divorce. Il a épousé Jeanmarie Cooper en 2013.
M. Woods était profondément attaché à la Guilde des auteurs, une organisation professionnelle, rappelant le soutien qu’il en a reçu en tant qu’auteur débutant. Il appréciait également ses lecteurs, même si sa patience avec eux s’épuisait parfois.
Dans «Dark Harbor», M. Woods a écrit de manière énigmatique: «Celui qui avait tué Dick et sa famille avait passé l’aspirateur en quittant la maison par la porte de la terrasse. Homme très soigné. Très intelligent aussi. Le passage a laissé un certain nombre de lecteurs perplexes.
Mais dans plus d’une interview, M. Woods n’était pas disposé à jouer Holmes au Watson du lecteur.
« Ne posez pas de questions sur l’aspirateur », a-t-il écrit sur son site, « et avant de poser des questions sur les intrigues de tout autre roman, rappelez-vous : je n’explique jamais ! Tout est dans le livre, comprenez-le !