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SUNRISE, Floride — Stuart Skinner dit qu’il adore regarder Sergei Bobrovsky jouer, qu’il aime la façon dont il se déplace dans son territoire avec sa rapidité, pensant qu’il pourrait être le patineur numéro 1 dans la fraternité des gardiens de but.
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Tout ça en jouant contre lui ?
« Euh, je ne pense pas l’avoir jamais fait. Non, l’année dernière, j’ai joué les deux matchs contre Spencer Knight et cette année, Calvin (Pickard) a joué les deux contre la Floride », a déclaré le Oilers d’Edmonton titulaire, qui s’exprime alors en tant que pom-pom girl, critique du travail sophistiqué du gardien Bob, mais qui deviendra finalement un participant samedi soir au premier match de la finale de la Coupe Stanley.
«Je ne sais pas trop comment ça va se passer, mais je le regarde depuis longtemps. C’est l’un des meilleurs gardiens du monde. Cela va être un très bon défi.
Ainsi, après que Skinner ait dominé le gardien de Dallas Jake Oettinger, plus en vogue, lors de la finale de la Conférence Ouest, il passe maintenant dans une autre catégorie de poids, affrontant Bobrovsky, qui a gagné contre le trio Andrei Vasilevskiy (Tampa), Jeremy Swayman (Boston) et Igor Shesterkin (Rangers) déjà ce printemps.
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«Bob a affronté les meilleurs gardiens de la ligue et il est toujours debout», a déclaré le commentateur de TSN et ancien entraîneur des gardiens Jamie McLennan, reconnaissant les poids lourds, dont le double vainqueur de la Coupe Vasilevskiy.
« Bobrovsky est bon aussi. Il a remporté deux Vézina (et est finaliste cette année).
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
Skinner n’a remporté aucun prix individuel, mais il est peut-être l’Adin Hill de ce printemps, le grand gardien de Vegas qui a battu Bobrovsky et les Panthers en finale l’an dernier.
Peut-être que c’est son heure, pas celle du jeune russe dévoué de 35 ans avec un régime strict, des heures et des heures d’entraînement à couper le souffle en dehors de la glace, des trous dans ses patins parce qu’il transpire tellement et l’humidité sur son équipement et son maillot doit aller quelque part. Et, sous le masque, des cheveux qui n’ont pas vu de barbier depuis des mois.
Temps de voyage
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« Comment Skinner s’en sortira-t-il contre Bobrovsky ? Si vous me l’aviez demandé il y a deux semaines, (mon opinion) serait très différente de celle d’aujourd’hui, c’est ce qui est intéressant à ce sujet », a déclaré McLennan, conscient que cela a été loin d’être une course rapide pour le gardien de but des Oilers.
« Regardez la croissance de Skinner au cours des deux dernières années. Il a été bon contre LA au premier tour, puis il y a eu quelques nuls contre Vegas l’année dernière (Round 2). Cette année, il a été vraiment bon lors du blanchissage 1-0 contre Los Angeles au premier tour, a touché le fossé contre Vancouver (au deuxième tour), a effectué la réinitialisation, puis j’ai pensé qu’il a été brillant lors des trois derniers matchs contre Dallas, avec un volé le match 6. »
McLennan adore le parcours de Skinner – il n’y avait pas de voie rapide pour lui.
« Cela aurait pu être facile pour (le directeur général) Ken Holland de l’abandonner. Il aurait été facile pour (les Oilers) de faire quelque chose à la date limite cette année pour renforcer les choses. Cela n’a pas fonctionné avec (signature d’agent libre) Jack Campbell, alors ils ont dit à Skinner d’aller courir avec (travail de départ). Leur patience a payé pour (Philip) Broberg et (Dylan) Holloway et maintenant c’est Stuart Skinner.
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« Stuart a développé cette peau épaisse, où il s’est durci par ce processus. Je suis sûr que cela n’a pas été facile pour lui et sa famille, combien d’enfants dans la famille ? Neuf? C’était presque un carrefour (pour lui). S’ils perdent contre Vancouver après l’avoir remis dans le filet, son parcours avec l’organisation des Oilers ne serait pas terminé, mais il serait différent.
« C ‘est impressionnant. À chaque étape, je constate sa résilience et son sang-froid. Je suis heureux pour lui et j’espère que cela continuera », a déclaré McLennan.
Bobrovsky et Skinner jouent un style considérablement différent.
Le gardien Bob est plus acrobatique, il y a un peu de Dominik Hasek là-dedans. Il ne fait pas les anges des neiges comme Hasek et ne laisse pas tomber son bâton dans l’enceinte comme le Hall of Famer, mais parfois on dirait que Bobrovsky nage dans l’enceinte, tous les bras et toutes les jambes, se précipitant pour effectuer des arrêts.
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Skinner utilise son grand gabarit. Il est plus silencieux devant le filet, peut-être plus technique.
« C’est très spécial pour moi de voir Bobrovsky… il est l’un des meilleurs patineurs pour un gardien de but », a déclaré Skinner. « Il est très athlétique, très flexible. »
« La façon dont il entre en RVH (positionnement de la jambe d’un gardien de but sur le poteau ; la jambe du poteau est verticale et l’intérieur de la jambe horizontale) est magique. Son patinage lui permet de ne jamais être en position, il est toujours capable d’obtenir cet avantage, au deuxième effort (sur les rondelles).
Aucun argument de la part de McLennan.
« Stuart mesure 6 pieds 4 pouces et est compact et il utilise sa taille à son avantage. Il n’y a pas beaucoup de mouvement chez Skinner alors que Bobrovsky est plus réactif, explosif d’un côté à l’autre. Beaucoup plus actif en net, une différence stylistique sûrement. C’est perceptible.
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Est-il le meilleur gardien de patinage de la ligue ?
« Je dirais que Bobrovsky, (Juuse) Saros et Swayman sont les meilleurs », a déclaré McLennan.
« Je pense que Swayman a les meilleurs atouts pour moi, mais je dirais que Bobrovsky en a aussi. Il a des extrémités fantastiques côte à côte dans le filet. Il a l’explosivité de Jonathan Quick (à son apogée) côte à côte. C’est la seule chose que les Oilers verront lors de leur pré-recrutement. Si les joueurs pensent qu’ils ont un filet ouvert, ils feraient mieux d’enterrer le tir car Bobrovsky pourrait y arriver avec un arrêt de la jambe, avec sa flexibilité pour s’étirer », a-t-il déclaré.
Skinner est meilleur avec la rondelle sur son bâton que Bobrovsky, 36 ans, si les Panthers veulent lancer la rondelle et veulent faire du vélo.
« Une chose pour moi, c’est la façon dont Stuart gère la rondelle. Il s’arrête (tirs) et il peut tirer fort autour de la vitre. Les gens oublient qu’il a marqué un but chez les juniors à Lethbridge. Il ne sera jamais parfait, mais Mike Smith n’a jamais été parfait non plus », a déclaré McLennan.
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Mais c’est l’arrêt des rondelles qui est le plus important et la Floride pourrait créer plus de dégâts chez les gardiens de but que Dallas, et elle est meilleure que Vancouver. En partie grâce à Matthew Tkachuk, mais aussi à son ancien collègue Flammes de Calgary l’attaquant Sam Bennett.
« Comment ça va se passer ? Excellente question. Je suppose que nous le saurons », a déclaré Skinner.
«Je pense simplement que la Floride adore travailler et amener les rondelles au filet, écraser les gardiens. Rendre la vie des gardiens de but assez misérable. Un grand défi pour moi… Je veux profiter de la bataille, c’est ce qui me procure le plus de plaisir en jouant au hockey.
Alors à propos de Tkachuk, qu’apporte-t-il au monde de Skinner ?
« Je suis sûr qu’il apportera son jeu. De toute évidence, c’est un joueur talentueux, il amène les rondelles au filet, il se bat, il travaille, c’est un joueur spécial à surveiller. Je crois que tout le monde ici le respecte », a déclaré Skinner, qui élude la question selon laquelle Bennett est le même spécimen, mais pas aussi gras que Tkachuk.
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« Pour être honnête avec vous, je ne suis pas un joueur, donc je n’en sais rien. Je ne suis qu’un gardien de but. Ce que je vois, c’est un cliché incroyable avec Bennett, un QI incroyable. Joueur vraiment solide. Oui, il est également très bon en broyage », a-t-il déclaré.
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Si disputer trois rondes éliminatoires est également une tâche difficile pour un gardien de but, cela ne semble pas être une mince affaire pour Skinner, simplement heureux de faire partie de l’histoire de la finale de la Coupe.
Mais la finale est différente, non, un nouveau niveau de chaleur sur un tendre ?
« Je ne suis pas sûr. Je vous le ferai savoir après le premier match », a déclaré Skinner en riant.
« Oui, j’ai eu un moment pour réfléchir à où nous en sommes maintenant. Tout est question de plaisir, de s’amuser… Je veux dire, nous sommes tous des enfants dans l’âme.
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