Stu Cowan : Nick Suzuki devient plus à l’aise en tant que capitaine des Canadiens

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Jean Béliveau sera toujours l’incarnation de ce que devrait être un capitaine des Canadiens.

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Après le décès de Béliveau en 2014 à l’âge de 83 ans, le Temple de la renommée on se souvient autant, sinon plus, pour ce qu’il a fait hors de la glace que ce qu’il a fait sur la glace en remportant 10 coupes Stanley. Hors glace, Béliveau était impliqué auprès de plusieurs organismes de bienfaisance et il était toujours agréable et amical lorsqu’il rencontrait des partisans de tous âges.

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Il s’appelait Le Gros Bill. Il était de classe avec un C majuscule — comme celui qu’il portait sur l’épaule de son chandail des Canadiens pendant 10 saisons en tant que capitaine.

Nick Suzuki entame sa deuxième saison en portant ce « C » et à 24 ans, cela peut être un poids lourd. Mais Suzuki fait de son mieux pour suivre le chemin de Béliveau tant sur la glace qu’à l’extérieur.

Lundi, Suzuki était à École primaire Maple Grove de Lachine comme Goodfood a annoncé avoir atteint le million de repas donnés à son partenaire de longue date, le Club des petits déjeuners. Suzuki a parlé avec les enfants de l’importance d’un petit-déjeuner sain, a répondu à leurs questions et a également remis un chèque personnel de 10 000 $ à l’organisme de bienfaisance.

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Il était difficile de dire qui était le plus excité de voir Suzuki : les professeurs ou les étudiants. Mais c’est un jour qu’aucun d’eux n’oubliera.

« Je pense qu’il y avait égalité », a déclaré Deborah Shizgal, la directrice de l’école, à propos de la réaction des enseignants et des élèves lorsque Suzuki s’est présentée.

Shizgal a ajouté que Suzuki passer du temps avec les enfants et poser pour des photos avec eux peut avoir un impact énorme.

« C’est extrêmement important parce que ce sont des enfants qui ont des rêves et des aspirations pour devenir toutes sortes de choses », a déclaré Shizgal. « Il est un bon exemple à suivre. Ils ne pouvaient pas croire qu’il venait vraiment… comme si c’était réel.

« Il est tout simplement super détendu et semble être un gars vraiment sympa et facile à vivre », a ajouté Shizgal à propos de sa première rencontre avec Suzuki. « Il était prêt à faire tout ce que nous lui demandions de faire. »

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Suzuki a déclaré qu’il participerait à des événements caritatifs comme ceux-ci même s’il n’était pas capitaine des Canadiens. Mais le fait qu’il le soit a plus de poids. C’est le deuxième été consécutif que Suzuki séjourne à Montréal, apprenant à mieux connaître la ville et les partisans des Canadiens.

« C’est cool de vivre une journée comme celle-ci avec les enfants et à quel point ils sont excités », a déclaré Suzuki. «C’est génial pour moi.

« Quand je suis sorti du bureau du directeur, je ne m’attendais pas à voir beaucoup de caméras et tous les professeurs étaient super excités », a-t-il ajouté. « Quand je suis arrivé, les enfants étaient illuminés. Je ne pense pas qu’on s’habitue vraiment à ça. Je me vois juste comme Nick. Je ne me considère pas comme une grande célébrité. Mais c’est cool de voir cette réaction et je veux faire des journées de ces enfants et je pense qu’ils ont passé un bon moment.

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Ils l’ont certainement fait. Les professeurs et le directeur aussi.

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« Au cours des deux derniers étés, j’ai pu faire beaucoup de choses différentes », a déclaré Suzuki. « Festivals, nouveaux restaurants. Les gens sont tellement gentils ici. L’été, c’est tellement amusant de se promener dans le Vieux-Port et de voir tout le monde venir nous dire bonjour et vouloir simplement discuter. Ils se soucient tellement de l’équipe. C’est probablement la chose la plus importante que j’ai pu comprendre au cours des deux derniers étés, c’est à quel point nous sommes sérieux. Je veux continuer à bien jouer et leur montrer que je me soucie de l’équipe et de la ville.

Lors du tournoi de golf des Canadiens la semaine dernière à Laval-sur-le-Lac, Suzuki a joué avec Yvan Cournoyer — le plus vieux capitaine de l’équipe encore en vie à 79 ans — et ils roulaient dans le même chariot. Cournoyer a joué avec Béliveau et a également porté le « C » avec les Canadiens pendant quatre saisons à la fin de sa carrière, dont 10 coupes Stanley. Cournoyer a partagé quelques histoires de ses années de jeu et a également dit à Suzuki qu’il était fier de la façon dont il se comportait en tant que capitaine.

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« Vous voyez tout le monde venir vers lui et à quel point il comptait pour les Montréalais qui jouaient pour les Canadiens », a déclaré Suzuki à propos de Cournoyer. « C’est une légende et c’était génial de passer la journée avec lui. »

Suzuki a été nommé le 31e capitaine de l’histoire de la franchise lors du tournoi de golf de l’année dernière. Il est également devenu le plus jeune capitaine de l’équipe à 23 ans. Suzuki a déclaré qu’il était de plus en plus à l’aise en portant le « C » et en gérant tout ce qui l’accompagne. Il veut donner l’exemple sur et hors de la glace.

Même si cela fait presque neuf ans que Béliveau est décédé, Suzuki dit que c’est spécial d’entendre la façon dont les gens parlent encore de lui.

«Béliveau était un homme tellement extraordinaire», a déclaré Suzuki lundi. « C’est la marque que je veux laisser lorsque j’aurai terminé ma carrière de joueur. Je veux être plus qu’un joueur de hockey. Je pense qu’il était capable de le faire. C’est quelque chose que j’essaie de viser.

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twitter.com/StuCowan1

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