Stu Cowan : Nick Suzuki des Canadiens a bien porté le poids du « C »

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Mike Matheson a dit qu’il ne pouvait pas imaginer la pression que Nick Suzuki a dû ressentir lorsqu’il a été nommé le plus jeune capitaine de l’histoire des Canadiens lors du tournoi de golf de l’équipe en septembre dernier.

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« Être placé dans cette position à un si jeune âge, tout en amenant son jeu sur glace à un autre niveau, est vraiment impressionnant », a déclaré Matheson, qui, à 29 ans, a six ans de plus que Suzuki.

Lorsque les Canadiens ont officiellement nommé Suzuki capitaine, ils ont également annoncé que les vétérans Brendan Gallagher, 30 ans, et Joel Edmundson, 29 ans, seraient ses capitaines adjoints pour aider au leadership dans la salle. Mais Gallagher a raté 45 matchs en raison de blessures et Edmundson a été absent pendant 21 matchs.

Matheson a fini par porter un « A » sur son chandail pendant plusieurs matchs lors de sa première saison avec les Canadiens après avoir été acquis des Penguins de Pittsburgh l’été dernier dans l’échange avec Jeff Petry.

Matheson a dit que ce qui l’a le plus impressionné chez Suzuki, c’est qu’il n’a pas laissé son rôle de capitaine au cours d’une saison difficile pour les Canadiens affecter sa façon de jouer. Avant le match de mercredi à New York contre les Islanders (19 h, SN1, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM), Suzuki a déjà établi des sommets en carrière pour les buts (24) et les points (64), tout en égalant son sommet en carrière pour les passes décisives (40).

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Suzuki a accumulé ces chiffres tout en ayant une porte tournante de coéquipiers – certains appelés du Rocket de Laval de la LAH – en raison de blessures et il a disputé les 34 derniers matchs sans son coéquipier régulier Cole Caufield, qui a subi une opération à l’épaule mettant fin à la saison. Caufield mène toujours les Canadiens avec 26 buts, deux de plus que Suzuki.

Suzuki a été très régulier. La plus longue séquence de matchs sans point est de cinq et il compte 19 matchs à plusieurs points. Il a également subi la pression d’être dans la première saison d’un contrat de huit ans de 63 millions de dollars américains avec un plafond salarial de 7,875 millions de dollars et est le seul Canadien à avoir disputé les 80 matchs jusqu’à présent après avoir été le seul. pour jouer les 82 matchs de la saison dernière. Suzuki a disputé 289 matchs consécutifs, la quatrième plus longue séquence active parmi les joueurs de la LNH.

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«Il a de nouveau élevé son niveau et il peut être si facile de se voir confier ce rôle (en tant que capitaine) et de le faire peser sur vous ou de penser que vous devez changer certaines choses et cela peut vous faire penser que vous devez en faire trop sur la glace et quel que soit le cas », a déclaré Matheson. «Il y a tellement de façons différentes de faire et il semble qu’il était vraiment capable à la seconde où il a marché sur la glace de garer tout cela et d’être lui-même. C’était vraiment impressionnant.

« Nous entrons (dans le vestiaire) et on nous demande des médias et différentes apparitions et des trucs comme ça et son nom est en haut de la liste chaque jour », a ajouté Matheson. « Il n’a jamais de répit. Il doit répondre aux questions les plus difficiles, il doit vraiment être le visage (de la franchise) à tout moment. En tant que coéquipier, vous essayez de faire de votre mieux pour lui enlever cette charge parfois, mais cela vient en quelque sorte avec le territoire.

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En tant que l’un des rares joueurs bilingues des Canadiens, Matheson a été en mesure d’enlever une partie de la pression médiatique sur Suzuki lorsqu’il s’agit d’être disponible pour des entrevues.

« Si tel est le cas, alors c’est génial parce que je pense que c’est certainement quelque chose qui est mieux partagé parce qu’il est injuste de penser que c’est un tel jeu d’équipe, mais alors cette partie doit être sur une seule personne », a déclaré Matheson. « Cela n’a pas de sens pour moi. »

L’entraîneur-chef Martin St. Louis a déclaré que la « mentalité d’équilibre » de Suzuki contribue à faire de lui un bon leader.

« Il a eu une saison difficile depuis le début en tant que capitaine avec cette responsabilité », a déclaré St. Louis. « Essayer d’être productif et voir ses coéquipiers tomber et jouer beaucoup avec de nouveaux gars. Voir beaucoup de gars sortir de l’alignement et garder le cap et essayer de faire avancer le train, en quelque sorte. J’ai pensé qu’il avait fait un excellent travail à cet égard. Il apporte toujours une bonne attitude.

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Matheson a joué les deux saisons précédentes avec Sidney Crosby comme capitaine à Pittsburgh. Crosby n’avait que 19 ans lorsque les Penguins l’ont nommé capitaine en 2007 et Matheson voit certaines des mêmes qualités de leadership chez Suzuki.

« Je pense définitivement à l’aspect de simplement montrer l’exemple », a déclaré Matheson. « Sid a beaucoup montré l’exemple et simplement fixé la barre. Ce n’était pas nécessairement en venant dans la salle pendant les entractes et en parlant et en disant des choses. Il faisait ça parfois – il choisissait ses moments où c’était très important et tout le monde écoutait parce qu’il ne se contentait pas de japper tout le temps. Je pense qu’il y a beaucoup de similitudes là-bas où Nick sort et place la barre. C’est un peu comme : ‘Allez-y… allons-y !’ »

Cela a été une saison difficile pour les Canadiens, mais le « C » a bien paru sur Suzuki.

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