Stu Cowan : Nate Thompson s’est mérité le surnom d’« Oncle Nate » avec les Canadiens

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« Oncle Nate » a décidé de raccrocher ses patins.

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Après avoir disputé 15 saisons et 844 matchs dans la LNH avec neuf équipes différentes, Nate Thompson a pris sa retraite en tant que joueur de hockey à 38 ans après avoir disputé 30 matchs la saison dernière avec Ontario Reign de la AHL. Il a terminé sa carrière professionnelle dans la même ligue où il a commencé en 2005 avec les Providence Bruins après avoir été sélectionné par Boston au sixième tour (183e au total) du repêchage 2003 de la LNH.

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« Je croyais en moi et je savais que je pouvais jouer dans la LNH, mais jamais dans mes rêves les plus fous je n’aurais pensé jouer aussi longtemps », a déclaré Thompson lors d’une entrevue téléphonique mercredi. depuis son domicile de Studio City, en Californie.

« Je pense que je suis le plus fier de la façon dont je suis resté pertinent au cours de ma carrière », a ajouté Thompson. « Ma constance. Si vous repensez à ma carrière, je n’ai jamais été un gars qui jouait vraiment sur un troisième trio. Peut-être parfois, mais la majeure partie de ma carrière, j’étais un joueur de quatrième ligne et j’ai pu le maintenir pendant plus de 800 matchs. En même temps, je n’ai jamais vraiment été une égratignure saine. Je peux dire cela à propos de ma carrière… Je n’ai jamais été un gars qui était dans et hors de l’alignement. J’ai été à peu près un habitué de toute ma carrière. Donc je pense que pour moi juste la longévité et la constance de ma carrière, j’en suis assez fier.

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Il devrait être. Thompson est également très fier du fait il est sobre depuis presque sept ans maintenant après avoir lutté contre l’alcoolisme et la toxicomanie.

Thompson n’a marqué que 65 buts et ajouté 99 passes décisives au cours de sa carrière, ne marquant jamais plus de 10 buts ni n’obtenant plus de 25 points en une saison. Mais il connaissait son rôle de centre de quatrième ligne et le jouait très bien, faisant de lui une denrée précieuse. Selon CapFriendly.comThompson a gagné plus de 15 millions de dollars américains au cours de sa carrière.

Le natif d’Anchorage, en Alaska, a disputé 88 matchs avec les Canadiens en deux saisons – 2018-19 et 2019-20. Il a également joué pour les Bruins, les Islanders de New York, le Lightning de Tampa Bay, les Ducks d’Anaheim, les Sénateurs d’Ottawa, les Kings de Los Angeles, les Flyers de Philadelphie et les Jets de Winnipeg.

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C’est pendant son temps avec les Canadiens que Thompson a gagné le surnom « Oncle Nate » – qui correspondait parfaitement à son rôle au sein de l’équipe.

Qui l’a d’abord appelé « Oncle Nate » ?

« C’est une bonne question », a déclaré Thompson avec un petit rire. « Je ne me souviens plus qui… c’était peut-être Gally (Brendan Gallagher). Je suppose que c’est lui ou peut-être Lehky (Artturi Lehkonen). C’est l’un de ces deux gars, je pense, qui l’a inventé.

A-t-il aimé le surnom ?

« Je l’ai fait », a déclaré Thompson. « Cela a grandi sur moi. Sur les réseaux sociaux et autres, les fans de Montréal m’appellent toujours Oncle Nate, ce qui est assez drôle.

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Dans son rôle d ‘«oncle Nate», il a servi de mentor à la recrue Nick Suzuki, qui a débuté comme ailier sur la quatrième ligne avec Thompson au centre en 2019.

« Tout le monde dit toujours: » Vous avez fait un si bon travail de mentorat Nick Suzuki «  », a déclaré Thompson. ” Je me dis, ‘Ouais, je n’avais pas vraiment besoin de faire grand-chose.’ C’est un bon garçon, il sait être un pro.

« Depuis que je l’ai rencontré quand il avait 19 ou 20 ans, il était mature au-delà de ses années », a ajouté Thompson. « Son QI de hockey est hors du commun et il adore le jeu. Je pense qu’il a juste une passion pour le jeu et il y travaille si dur. C’est juste un si bon pro et c’est un si bon gars. Il m’a aussi beaucoup aidé quand j’ai pu jouer avec lui. C’était l’un de mes joueurs préférés avec qui j’ai joué. Je ne suis pas surpris qu’il soit capitaine des Canadiens de Montréal. Il est ultra-compétitif et se soucie et veut être le meilleur là-bas.

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Thompson reste toujours en contact avec Suzuki et a reçu un gentil message de sa part après avoir annoncé sa retraite le mois dernier.

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Raccrocher ses patins ne sera pas facile pour Thompson, mais il espère rester dans le match. Il conviendrait parfaitement à une équipe de la LNH dans une sorte de rôle de développement des joueurs.

« Je pense que je suis toujours en territoire inconnu simplement parce que c’est encore la saison morte », a-t-il déclaré à propos de l’adaptation à la retraite. « Je pense que ça va me frapper davantage lorsque la saison se déroulera et que les gars retourneront au camp d’entraînement et toutes ces choses. Vous manquez cette partie. Je pense que plus que tout, ça va manquer d’être avec les gars. C’est le moment le plus spécial. Je pense que c’est la partie qui me manquera le plus, c’est certain.

Quel est le meilleur conseil qu’il ait pour un jeune joueur débutant dans la LNH aujourd’hui ?

« Je pense que je dirais simplement de s’imprégner de chaque seconde et de ne pas le prendre pour acquis », a déclaré Thompson. « Jouer dans la Ligue nationale de hockey est un privilège et si vous pouvez le faire pendant longtemps, c’est un rêve.

Thompson a pu le vivre.

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twitter.com/StuCowan1

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