Stu Cowan: Martin St. Louis une recrue surprise comme entraîneur-chef des Canadiens

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Quand Dominique Ducharme et Martin St. Louis étaient coéquipiers pendant deux saisons à l’Université du Vermont, ils n’auraient pas cru si on leur avait dit un jour qu’ils deviendraient tous les deux entraîneur-chef des Canadiens.

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C’est maintenant chose faite.

Les Canadiens ont annoncé mercredi que Ducharme avait été congédié de son poste d’entraîneur-chef, l’équipe occupant la dernière place du classement général de la LNH avec une fiche de 8-30-7 et que St. Louis le remplacerait par intérim.

Ces deux décisions soulèvent de nombreuses questions.

Pourquoi le changement d’entraîneur n’a-t-il pas été fait la semaine dernière alors que les Canadiens avaient une semaine de congé dans leur horaire, ce qui aurait fourni un nouveau départ lorsque les joueurs sont retournés à l’entraînement lundi?

Pourquoi Ducharme était-il encore entraîneur-chef lorsque les Canadiens se sont entraînés mercredi matin à Brossard après une défaite embarrassante de 7-1 contre les Devils du New Jersey la veille au Centre Bell?

Et pourquoi les Canadiens ont-ils embauché quelqu’un sans expérience d’entraîneur professionnel pour prendre en charge un si gros travail?

La dernière fois qu’ils l’ont fait, c’est Mario Tremblay qui a été nommé entraîneur-chef en 1995, en remplacement de Jacques Demers, et les partisans des Canadiens savent très bien comment cette situation s’est terminée. Sinon, demandez à Patrick Roy, qui doit secouer la tête en se demandant comment St. Louis a obtenu le poste à sa place.

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Nous n’obtiendrons pas de réponses avant 11 h 30 jeudi, lorsque Jeff Gorton, le vice-président exécutif des opérations hockey, le directeur général Kent Hughes et St. Louis rencontreront les médias.

Ducharme a aidé l’ancien entraîneur de l’Université du Vermont Mike Gilligan à recruter St. Louis et ils ont été coéquipiers pour les saisons 1993-94 et 1994-95. St. Louis a poursuivi sa carrière au Temple de la renommée de la LNH, remportant la Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay en 2004. Le natif de Laval a également remporté le trophée Hart cette saison-là en tant que joueur le plus utile de la LNH et le trophée Art Ross en tant que meilleur buteur avec des totaux de 38-56-94.

Ducharme s’est concentré sur une carrière d’entraîneur après avoir quitté le Vermont et avait des références impressionnantes lorsqu’il a remplacé Claude Julien derrière le banc des Canadiens en février dernier. Le natif de Joliette a remporté un championnat de la LHJMQ et la coupe Memorial en tant qu’entraîneur-chef des Mooseheads de Halifax en 2013, a entraîné Équipe Canada à deux reprises au championnat mondial junior, remportant l’argent en 2017 et l’or en 2018, et en était à sa troisième saison en tant qu’entraîneur adjoint. avec les Canadiens lorsque Julien a été congédié.

La saison dernière, Ducharme est devenu le premier entraîneur à mener les Canadiens à la finale de la Coupe Stanley depuis 1993, année où ils ont remporté leur dernier championnat avec Demers. Ducharme a été récompensé par un contrat de trois ans d’une valeur de 5,1 millions de dollars américains pendant la saison morte, mais n’a pas pu suivre la performance de la saison dernière en séries éliminatoires avec de nombreux joueurs clés manquants, dont le gardien Carey Price et le capitaine Shea Weber. La fiche globale de Ducharme en saison régulière était de 23-46-14.

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St. Louis, qui a pris sa retraite en tant que joueur en 2015, est une embauche surprise. Sa seule expérience d’entraîneur est avec le Association de hockey pour jeunes Mid Fairfield dans le Connecticut, où il a entraîné ses trois fils. Ryan St. Louis joue maintenant pour l’Université Northeastern, où deux de ses coéquipiers sont Jack Hughes et Riley Hughes, les fils du nouveau directeur général des Canadiens. St. Louis a également une relation avec Gorton, qui était directeur général adjoint des Rangers de New York en 2014 lorsqu’ils l’ont acquis du Lightning.

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Après que Hughes ait été nommé directeur général en janvier, il a déclaré qu’il croyait en ce que devrait être un entraîneur des temps modernes et a ajouté qu’il voulait avoir une équipe à l’esprit offensif. Il a également déclaré: « J’ai hâte de parler à Dom et d’en savoir plus sur lui et finalement nous verrons où les choses nous mèneront à partir de là. »

Gorton et Hughes espèrent que St. Louis pourra devenir un autre Rod Brind’Amour, qui était capitaine des Hurricanes de la Caroline lorsqu’ils ont remporté la Coupe Stanley en 2006 et qui a connu du succès en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe au cours des quatre dernières saisons. Une grande différence est qu’après avoir pris sa retraite en tant que joueur en 2010, Brind’Amour a passé sept saisons comme entraîneur adjoint avec les Hurricanes avant de devenir entraîneur-chef.

« Nous sommes très heureux d’accueillir Martin dans l’organisation des Canadiens, a déclaré Hughes dans un communiqué. « Non seulement nous ajoutons un excellent joueur de hockey, mais avec Martin, nous amenons un gagnant éprouvé et un homme dont les qualités compétitives sont reconnues par tous ceux qui ont croisé sa route. »

Après que les Canadiens ont embauché Gorton en novembre, il a déclaré que l’emploi de Ducharme était sûr pour le reste de cette saison. Le fait que le propriétaire/président de l’équipe, Geoff Molson, continue de payer 5 millions de dollars US à Julien pour ne pas l’entraîner cette saison au cours de la dernière année de son contrat a probablement contribué à cela.

Mais il devenait de plus en plus évident à chaque match qu’un changement d’entraîneur devait être fait et la défaite contre les Devils était la dernière goutte. Les Canadiens semblaient avoir éliminé Ducharme avec une séquence de sept matchs sans victoire (0-5-2) et seulement deux victoires à leurs 25 derniers matchs (2-18-5).

C’est une situation difficile pour tout nouvel entraîneur-chef, sans parler de celui qui n’a aucune expérience.

Bonne chance, Martin.

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