Stu Cowan : Martin St. Louis aime son travail d’entraîneur-chef des Canadiens

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Martin St. Louis n’avait aucune idée de ce que l’avenir lui réservait lorsqu’il s’est présenté à son premier camp d’entraînement de la LNH en tant que joueur.

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« Mon premier camp était à Ottawa en 1997, a rappelé l’entraîneur-chef des Canadiens jeudi. « Je n’étais qu’une invitation. »

St. Louis n’a jamais été sélectionné au repêchage de la LNH bien qu’il ait été une vedette à l’Université du Vermont pendant quatre saisons et qu’il ait été finaliste à deux reprises pour le prix Hobey Baker en tant que meilleur joueur du hockey universitaire américain.

Lors de sa dernière saison au Vermont en 1996-1997, St. Louis a affiché des totaux de 24-36-60 en 36 matchs – mais il ne mesurait que 5 pieds 8 pouces.

« Je me souviens d’avoir été nerveux, excité, inquiet », se souvient St. Louis à propos de son premier camp d’entraînement avec les Sénateurs. «Je veux dire qu’il y a tellement de sentiments qui vous traversent la tête lorsque vous vous présentez à ce stade. C’est pour vraiment contrôler ce que vous pouvez. Pour moi, les deux choses que vous pouvez contrôler le plus sont votre éthique de travail et votre attitude. Si vous avez une mauvaise journée et que vous êtes découragé et que vous apportez cette énergie négative le lendemain, vous n’avez aucune chance. Donc pour moi, c’est juste contrôler ce que vous pouvez.

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St. Louis a pu le faire même après avoir été libéré par les Sénateurs, puis avoir joué pour les Flames de Saint John dans la LAH et les Lumberjacks de Cleveland dans la IHL avant de faire ses débuts dans la LNH avec les Flames de Calgary lors de la saison 1998-1999. Calgary a laissé partir St. Louis après avoir disputé 69 matchs dans la LNH en deux saisons et affiché des totaux de 4-16-20.

Le Lightning de Tampa Bay a ensuite signé St. Louis et il a poursuivi sa carrière au Temple de la renommée, remportant la Coupe Stanley en 2004, ainsi que le trophée Hart en tant que MVP de la ligue et le trophée Art Ross en tant que meilleur buteur de la ligue avec 38-56. -94 totaux en 82 matchs.

St. Louis organise maintenant son premier camp d’entraînement dans la LNH en tant qu’entraîneur-chef et il peut comprendre ce que ressentent les jeunes joueurs. Il a dit que l’éthique de travail et l’enthousiasme sont deux des choses les plus importantes pour commencer le camp d’entraînement. St. Louis a ajouté que les Canadiens ne regardent pas le passé et ne regardent que vers l’avenir à ce camp.

St. Louis se concentre sur le conditionnement physique et met les joueurs en mode compétition tôt au camp et introduira lentement les concepts qu’il souhaite que l’équipe utilise. Il n’aime pas les systèmes.

« Joueurs de boîte de systèmes dans,», a déclaré St. Louis après que le Canadien l’ait embauché en février dernier pour remplacer Dominique Ducharme. « C’est l’une des choses que je détestais le plus en tant que joueur.”

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Une autre chose sur laquelle St. Louis travaillera à ce camp est de développer une culture d’équipe dans une atmosphère familiale.

« Nous adoptons définitivement une approche moderne dans la façon dont nous voulons développer nos gars dans nos activités quotidiennes », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une nouvelle culture, en quelque sorte. Une chose que nous sommes, nous sommes très clairs en tout. Nous définissons quelle est notre culture. Je pense que les joueurs comprennent cela parce que je pense que la culture est balancée et c’est très large, c’est très général. Donc pour nous, nous voulons une ambiance familiale et cela commence par notre culture.

L’expérience de St. Louis à son premier camp d’entraînement dans la LNH est une des principales raisons pour lesquelles les Canadiens ont invité 74 joueurs au camp cette année.

« Je pense que cette année, il était important d’amener autant de gars que possible, en particulier les nôtres », a déclaré St. Louis vendredi. «Je voulais avoir de petits groupes en termes d’équipes pour obtenir plus de représentants dans ces matchs (de mêlée), plus de touches, aider la forme physique. Mais aussi montrer à tout le monde ce que nous faisons ici et comment nous le faisons. Quand j’étais jeune, je me souviens avoir été invité au camp et c’était incroyable d’être à côté des gars de la LNH. Et parfois, vous ne savez jamais ce que cela peut faire pour un joueur. Ce que je veux dire par là, c’est – je sais que je l’ai fait – j’ai mis la LNH si haut que vous vous vendez presque à découvert avant même d’y entrer. Donc, pour avoir cette expérience d’être à côté de ces gars, vous réalisez maintenant : je ne suis pas si loin. Et vous seriez étonné de ce que cela peut faire pour un joueur s’il se rend compte qu’il n’est pas si loin.

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St. Louis veut également que les jeunes du camp jouent avec leurs forces.

« Je suis un grand croyant – surtout avec les jeunes gars – je regarde leur plafond », a-t-il déclaré. « Je me fiche du sol. Je ne sais vraiment pas quand ils sont jeunes. Montrez-moi votre plafond, nous réparerons le sol.

Alors que les règles de l’ABC autorisent uniquement les joueurs à passer un maximum de trois heures par jour dans un centre d’entraînement ou d’entraînement, les journées sont beaucoup plus longues pour les entraîneurs pendant le camp d’entraînement. St. Louis est arrivé au Complexe sportif Bell de Brossard à 8 h vendredi et a rencontré les médias juste avant 16 h 30 après que les joueurs aient eu deux mêlées distinctes suivies de séances d’entraînement.

St. Louis semble profiter de chaque minute de son travail d’entraîneur.

« Écoutez, j’adore le hockey », a-t-il dit. « Faire partie d’une équipe est ce que je préfère dans la vie. Il n’y a rien de mieux, quoi que ce soit. Pour moi, quand j’ai pris ma retraite, j’ai commencé à entraîner mes enfants et je faisais partie d’une équipe. J’ai donc fait partie d’une équipe toute ma vie et c’est ce que je préfère dans la vie, c’est de travailler avec des gens et des objectifs communs et de surmonter les difficultés, les bonnes et les mauvaises.

« Il n’y a rien de mieux. »

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