« Ma mère croyait tellement en moi que j’ai tellement cru en moi », dit-il, se rappelant comment il a été coupé de son équipe peewee Double-A.
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Martin St. Louis n’a jamais manqué de confiance en tant que joueur, même s’il ne mesure que 5 pieds 8 pouces et qu’il n’a pas été sélectionné au repêchage de la LNH.
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Et même s’il n’a entraîné que ses trois fils au hockey junior avant d’être embauché par les Canadiens le 9 février, St. Louis ne manque pas de confiance en tant que nouvel entraîneur-chef de la LNH.
Saint-Louis peut remercier sa défunte mère, France, pour cela.
« Elle a renforcé ma confiance », a déclaré St. Louis lors d’une entrevue individuelle de 20 minutes jeudi dans son bureau du Centre Bell.
« J’ai été coupé… Je n’ai pas fait peewee Double-A ma première année. J’ai fait peewee Double-B. Bien sûr, je rentre à la maison et je suis déçu et je pleure. Le truc avec mes parents, c’est qu’ils n’ont jamais dit que je m’étais fait avoir ou qu’ils ne savaient pas de quoi ils parlaient. C’était comme: ‘C’est bon. On va aller s’amuser là-bas. Ma mère disait : ‘Marty, ne t’inquiète pas pour ça. Vous allez leur montrer. Donc ça n’a jamais été comme un négatif. C’était toujours comme: ‘Ils ne te connaissent pas encore. Mais crois-moi, tu leur montreras. Pour moi, ma mère croyait tellement en moi que ça m’a tellement fait croire en moi. Je ne sais pas si elle savait ce qu’elle faisait à ce moment-là. Si telle était son intention, je ne sais pas.
St. Louis a aussi beaucoup appris de son père, mais pas sur le hockey. Normand St. Louis était le 10e des 14 enfants de sa famille, ayant grandi à Mont-Laurier et travaillant dans la scierie familiale.
« Mon père n’a pas eu le temps d’être un athlète », a déclaré St. Louis. « Mon père a commencé à travailler à 8 ans à la scierie. Il jouait au hockey à l’extérieur le dimanche avec ses frères et d’autres familles. Donc, si quelque chose que mon père m’a transmis, c’est l’éthique du travail. Mais, plus important encore, comment vous traitez les gens avec respect, peu importe qui vous êtes, ce que vous êtes. Mon père m’a vraiment aidé à être un bon humain, pas un bon joueur de hockey. Je pense que c’est plus important que tout pour avoir du succès.
St. Louis connaît un succès précoce en tant qu’entraîneur-chef des Canadiens, qui sont sur une séquence de quatre victoires consécutives après avoir perdu ses trois premiers matchs derrière le banc.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait appris en tant qu’entraîneur de la Mid Fairfield Youth Hockey Association du Connecticut qui pourrait l’aider en tant qu’entraîneur de la LNH, St. Louis a répondu : « Tous les enfants sont différents. Vous ne pouvez pas les coacher tout de même. Un enseignant enseigne la même classe aux élèves – vous allez avoir 92 et 63 (pourcentages de notes) dans la classe. Donc, si vous enseignez simplement la classe, les 90 seront toujours là et les 60 seront probablement toujours là. Mais si vous enseignez à l’individu, le 63 peut atteindre le 80 parce qu’il comprend la façon dont vous l’enseignez. Il faut donc enseigner aux gens différemment. J’ai appris cela au niveau des jeunes, c’est sûr, parce que certains enfants sont timides, certains enfants manquent de confiance, donc vous ne pouvez pas entraîner tout le monde de la même manière.
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Qu’est-ce qui le rend confiant qu’il aura du succès en tant qu’entraîneur de la LNH?
« Mon expérience. J’ai joué dans les mineures, j’étais un rappel, j’étais un scratch, j’étais un gars de quatrième trio, j’étais un gars de troisième trio, j’étais un joueur étoile, j’étais un gars en avantage numérique, je était un gars PK. Il n’y a pas une seule situation… Je n’étais pas un D-man. Je pense que mon expérience va m’aider et je pense que je me suis battu pour arriver là où j’en suis, je pense que ça va m’aider aussi, parce que je suis câblé d’une certaine manière que je n’ai pas toujours la réponse, mais je les trouve généralement – vous voyez ce que je veux dire? Je pense donc que dans n’importe quel domaine de la vie, il y a une qualité qui, je pense, vous aide à aller de l’avant.
St. Louis n’a jamais eu d’entrevue d’emploi officielle avant d’être embauché par les Canadiens. La fin de semaine avant d’obtenir le poste, il parlait simplement de hockey avec Jeff Gorton, le nouveau vice-président exécutif des opérations de hockey qui a une maison près de chez lui dans le Connecticut. St. Louis connaît le nouveau directeur général Kent Hughes depuis des années et ils sont de bons amis.
« Je pense que Gorts voulait avoir une idée de mes trucs de hockey », a déclaré St. Louis. « Être un bon joueur et articuler et parler est différent. Mais je n’ai pas été choqué ou surpris (de me voir proposer le poste). J’étais très flatté plus qu’autre chose.
En écoutant St. Louis parler, il est facile de voir pourquoi Gorton a été impressionné. Le produit sur la glace s’est déjà considérablement amélioré avec St. Louis en charge et il travaille également sur la culture d’équipe.
«Redevabilité», a-t-il dit lorsqu’on lui a demandé quelle serait cette culture. « La responsabilité, pas seulement sur la glace. Responsabilité hors de la glace. Comment vous traitez les gens ici, comment vous traitez vos coéquipiers. Vous ne construisez pas la culture sur la glace. La culture est construite si loin de la glace.
Cette culture que St. Louis veut pour les Canadiens lui a d’abord été construite par ses parents.