Stu Cowan: Les Canadiens sont prêts à appuyer sur le bouton de réinitialisation en tant que pire équipe de la LNH

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C’est officiel : les Canadiens sont la pire équipe de la LNH.

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Une saison après avoir accédé à la finale de la Coupe Stanley, les Canadiens deviendront la première équipe de l’histoire de la LNH à terminer 32e au classement général de la LNH avec l’ajout de l’expansion Seattle Kraken cette saison.

Les Canadiens (21-49-11) ont décroché la dernière place mercredi soir lorsque les Coyotes de l’Arizona (24-50-7) ont battu les Stars de Dallas 4-3 en prolongation peu après. les Canadiens avaient battu les Rangers 4-3 à New York pour mettre fin à une séquence de neuf défaites consécutives. Les Kraken ont cinq points d’avance sur les Canadiens et trois points sur les Coyotes, la deuxième pire équipe de la LNH.

Les Canadiens termineront leur saison vendredi au Centre Bell contre les Panthers de la Floride (19 h, TSN2, RDS, Radio TSN 690, 98,5 FM).

« Nous avons arrêté l’hémorragie ce soir, c’est certain », a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens Martin St. Louis après avoir battu les Rangers. « Alors ça fait du bien. Si nous pouvons trouver un moyen de jouer un dernier match difficile – ce que je pense que nous ferons parce que ce sera le dernier, ce sera à domicile – je pense que nous pouvons terminer sur une bonne note et nous éloigner du match un peu et appuyez sur le bouton de réinitialisation pour l’année prochaine. N’importe quel type d’année comme ça, vous ne pouvez pas attendre pour appuyer sur ce bouton de réinitialisation. C’est là que nous allons être.

La bonne nouvelle pour les Canadiens est qu’ils ont les meilleures chances d’obtenir le premier choix au total lors du repêchage de la LNH de cette année, prévu les 7 et 8 juillet au Centre Bell. Les chances des Canadiens d’obtenir le premier choix seront de 25,5 % à la loterie du repêchage du 10 mai et ils ne pourront choisir qu’au troisième rang au total.

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L’espoir le mieux noté pour le repêchage de cette année est Shane Wright, un centre de 6 pieds 1 pouce et 185 livres des Frontenacs de Kingston de l’OHL qui a un total de 32-62-94 en 63 matchs cette saison.

Les Canadiens n’ont pas eu le premier choix au classement général depuis 1980, lorsqu’ils ont sélectionné Doug Wickenheiser au lieu de l’étoile locale et futur membre du Temple de la renommée Denis Savard, qui est allé aux Blackhawks de Chicago avec le troisième choix après que les Jets de Winnipeg aient sélectionné le défenseur Dave Babych deuxième au classement général.

Les Canadiens ont eu le troisième choix au total à deux reprises au cours des 10 dernières années — Jesperi Kotkaniemi (2018) et Alex Galchenyuk (2012). Kotkaniemi a un total de 11-15-26 en 65 matchs avec les Hurricanes de la Caroline cette saison, tandis que Galchenyuk a un total de 6-13-19 en 59 matchs avec les Coyotes.

Les Canadiens détiennent 14 choix pour le repêchage de cette année, dont deux au premier tour, deux au deuxième, trois au troisième et trois au quatrième. La dernière fois que les Canadiens ont eu deux choix de premier tour, c’était en 2007, lorsqu’ils avaient sélectionné Ryan McDonagh 12e au total et Max Pacioretty 22e. C’est la même année qu’ils repêchaient PK Subban au deuxième tour (43e au total).

Les Canadiens ont besoin d’une performance similaire au repêchage de cette année.

Les Canadiens ne sont pas la seule équipe à avoir fait une chute spectaculaire cette saison, mais la leur a été la plus difficile. Trois des quatre équipes en demi-finale de la Coupe Stanley la saison dernière n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires cette année, à la seule exception du Lightning de Tampa Bay, qui cherche à remporter son troisième championnat consécutif. Les Golden Knights de Vegas, qui ont perdu contre les Canadiens en demi-finale la saison dernière, et les Islanders de New York rateront également les séries éliminatoires.

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Les Canadiens ont été si mauvais cette saison que leurs espoirs en séries éliminatoires se sont pratiquement évanouis à la mi-décembre après une séquence de sept matchs sans victoire qui a vu leur fiche tomber à 6-21-3. Tout ce qui pourrait mal tourner a semblé mal tourner cette saison, à commencer par les blessures du capitaine Shea Weber – dont la carrière est probablement terminée – et du gardien Carey Price – qui n’a disputé que quatre matchs et a un dossier de 0-4 avec un 4,04 buts alloués moyenne et un pourcentage d’économies de 0,853.

Le directeur général Marc Bergevin a été congédié le 28 novembre et l’entraîneur-chef Dominique Ducharme a été congédié le 9 février, alors que les Canadiens avaient une fiche de 8-30-7. Les Canadiens ont une fiche de 13-19-4 depuis que Martin St. Louis a pris le relais derrière le banc.

« Je n’ai pas du tout regardé le classement », a déclaré le défenseur Jeff Petry après le match de mercredi lorsqu’il a été interrogé sur la possibilité que les Canadiens terminent derniers. « Pour nous, c’est juste une question de s’assurer que nous terminons sur une bonne note et maintenant nous n’en sommes qu’à un match et notre objectif est de gagner ce dernier match devant nos fans. »

Le match de vendredi sera également le dernier pour Pierre Gervais, le directeur de l’équipement de longue date des Canadiens, qui a annoncé qu’il se retirerait de ce poste. Gervais s’est joint aux Canadiens en tant que directeur adjoint de l’équipement pour la saison 1987-1988. Il sera remplacé par Patrick Langlois, adjoint de Gervais depuis 13 saisons.

« Ce sera une soirée émouvante pour Gerv, qui ne reviendra pas », a déclaré Petry. « Donc, il reste encore beaucoup à jouer ici dans ce dernier match. »

Après cela, les Canadiens et le nouveau directeur général Kent Hughes peuvent officiellement appuyer sur le bouton de réinitialisation.

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