Stu Cowan : Les Canadiens misent gros sur Juraj Slafkovsky

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Juraj Slafkovsky n’a pas pu faire la fête lundi soir après avoir accepté une prolongation de contrat de huit ans et de 60,8 millions de dollars américains avec les Canadiens.

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« Hier, je n’arrivais pas à croire à quelle vitesse cela s’est produit et j’étais juste sous le choc », a déclaré Slafkovsky lors d’une conférence Zoom mardi depuis son domicile en Slovaquie. « J’ai dû me réveiller pour des examens médicaux aujourd’hui, donc je n’ai pas vraiment pu célébrer. Je suis ici avec ma famille, mes amis et tous ceux qui sont importants autour de moi. Pas encore de célébration… mais peut-être pendant le week-end. »

Slafkovsky a beaucoup de raisons de se réjouir.

Le nouveau contrat de huit ans, qui entrera en vigueur pour la saison 2025-26 et se poursuivra jusqu’en 2032-33, rapportera à Slafkovsky une moyenne de 7,6 millions de dollars par saison. Il gagnera en fait 10 millions de dollars lors de chacune des deux premières saisons. selon CapFriendly.comy compris une prime à la signature de 7 millions de dollars américains la première année et une prime à la signature de 3 millions de dollars américains la deuxième année.

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C’est beaucoup d’argent à envisager pour n’importe quel jeune de 20 ans.

« Je profite encore un peu de ce qui s’est passé et je n’y ai pas vraiment réfléchi », a déclaré Slafkovsky lorsqu’on l’a interrogé sur les dollars qui ont changé ma vie. « Il y a des gens intelligents autour de moi – plus intelligents que moi – donc je suis sûr qu’ils m’aideront à prendre les bonnes décisions. »

Le temps nous dira si le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a eu l’intelligence de donner autant d’argent à Slafkovsky après seulement deux saisons dans la LNH.

Mais ce pari est logique après que Slafkovsky ait affiché des totaux de 20-30-50 en 82 matchs la saison dernière. Au cours des 41 derniers matchs, il a affiché des totaux de 16-19-35 alors qu’il jouait sur la première ligne avec Nick Suzuki et Cole Caufield. Ces trois joueurs ont maintenant des contrats de huit ans, avec Suzuki, 24 ans, sous contrat jusqu’en 2029-30 à 7,875 millions de dollars par saison et Caufield, 23 ans, est sous contrat jusqu’en 2030-31 pour un montant de 7,85 millions de dollars par saison.

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Dans la LNH d’aujourd’hui, il est plus judicieux de signer des contrats à long terme avec de jeunes joueurs talentueux plutôt que de dépenser beaucoup d’argent pour des agents libres plus âgés, surtout lorsqu’une équipe est en reconstruction comme les Canadiens. Hughes mise sur ce que ses jeunes joueurs peuvent faire dans le futur, plutôt que de payer des joueurs plus âgés pour ce qu’ils ont fait dans le passé. C’est ce que l’ancien directeur général des Canadiens, Marc Bergevin, a fait lorsqu’il a signé Brendan Gallagher.maintenant 32 ans, à un contrat de six ans d’une valeur de 39 millions de dollars américains il lui reste encore trois saisons avec un plafond salarial de 6,5 millions de dollars.

Si Suzuki, Caufield et Slafkovsky continuent de progresser comme le souhaitent les Canadiens, leurs contrats ressembleront à des aubaines dans quelques années avec la hausse du plafond salarial de la LNH.

Slafkovsky a encore une saison à jouer sur son contrat d’entrée avec un plafond salarial de 950 000 $. Il aurait pu attendre la saison prochaine pour signer un nouveau contrat et aurait peut-être pu toucher encore plus d’argent s’il avait fini par marquer 30 buts.

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« Je savais que je voulais signer un nouveau contrat et que si j’avais une chance de le faire… pour moi, ce n’est pas une question d’argent, a déclaré Slafkovsky. Je veux juste rester (à Montréal). »

« Si je voulais plus d’argent ou autre chose, je pourrais attendre ou penser à toutes ces autres choses », a-t-il ajouté. « Mais j’ai l’impression que c’est fait maintenant et que c’est terminé et que je n’ai plus à y penser. Je peux juste me concentrer sur le jeu et sur la victoire – et c’est la chose la plus importante pour moi. Je suis donc heureux d’avoir un contrat de neuf ans avec Montréal. Je veux gagner et je veux construire quelque chose de spécial avec les autres gars. »

Slafkovsky, qui mesure 6 pieds 3 pouces et pèse 230 livres, est l’un des plus gros piliers des Canadiens.

« C’est plus comme un rêve, mais c’est pour cela que j’ai travaillé toute ma vie », a déclaré Slafkovsky à propos de son nouveau contrat. « Je voulais être à cette place et je voulais me mettre à cette place. Maintenant, il est temps de remporter des victoires et de penser aux autres choses importantes, pas aux contrats et à tout ça. »

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L’une des raisons pour lesquelles les Canadiens ont sélectionné Slafkovsky au premier rang du repêchage de la LNH en 2022 est qu’ils croyaient qu’il avait la maturité et la confiance nécessaires pour réussir sous les projecteurs de Montréal. Il a tout géré depuis son repêchage – les hauts et les bas – avec une maturité bien au-delà de son âge.

« Je crois encore plus en moi quand je vois que les autres me font confiance, qu’ils ont confiance en mes compétences et qu’ils me font confiance en tant que personne, et ça ne fait que m’aider », a déclaré Slafkovsky. « J’ai l’impression que c’est comme ça depuis que je suis arrivé à Montréal. Tout le monde autour de moi me faisait confiance tout le temps et voulait m’améliorer. C’est encore plus grand maintenant. Évidemment, je veux redonner. Je veux performer et tout faire pour qu’ils sachent qu’ils ont pris la bonne décision. »

« J’aime Montréal et j’ai l’impression que nous sommes sur la bonne voie et que nous construisons quelque chose de très spécial et je veux simplement en faire partie aussi longtemps que possible. »

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x.com/StuCowan1

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