Stu Cowan : Le rêve « surréaliste » des Canadiens devient réalité pour la famille Matheson

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Il y a des moments où tout cela ne semble pas réel à Rod Matheson.

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Comme mardi dernier, lorsque Matheson a joué au hockey pour les anciens pendant l’après-midi à Kirkland, a pris une douche rapide après le match et s’est ensuite dirigé vers sa maison de Pointe-Claire pour aller chercher sa femme, Marg, pour aller regarder leur fils, Mike, jouer un jeu.

« C’était normal », a déclaré Rod. « C’était comme si nous nous rendions à l’aréna de Pointe-Claire pour regarder le match. Et puis vous réalisez : Oh, non, nous n’allons pas là-bas.

Rod et Marg ont regardé leurs enfants — Mike, Kenny et Kelly — jouer à de nombreux matchs à l’aréna Bob Birnie à Pointe-Claire dans l’ouest de l’île de Montréal. Tous trois ont suivi le programme de hockey Sport-Études de l’école secondaire John Rennie.

Mais mardi dernier, Rod et Marg allaient voir Mike jouer pour les Canadiens au Centre Bell.

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Les Canadiens ont acquis Mike des Penguins de Pittsburgh l’été dernier dans le cadre de l’échange de Jeff Petry et il a des totaux de 2-10-12 et un différentiel de plus-2 en 22 matchs cette saison tout en atteignant une moyenne de temps de glace de 23:32. Rod et Marg ont assisté à environ cinq matchs au Centre Bell.

Rod essayait d’amener ses enfants à un match des Canadiens chaque saison quand ils grandissaient. L’idée qu’un de ses garçons joue un jour pour les Canadiens lui traversait l’esprit, comme c’est probablement le cas pour la plupart des pères de hockey qui emmènent leurs fils à un match au Centre Bell.

« Vous l’imaginez, n’est-ce pas ? » dit Rod. « C’est tellement surréaliste. Vous essayez en quelque sorte de vous rappeler quand cela a-t-il réellement changé à un âge particulier ? Où la probabilité a-t-elle augmenté ? Vous passez du temps à vous dire : Wow, c’est quelque chose de si lointain, mais ne serait-ce pas cool ? Mais c’est tellement loin de la réalité et puis, plus tard, ça commence en quelque sorte à apparaître.

Rod a réalisé pour la première fois que son fils pourrait avoir une chance de faire partie de la LNH lorsqu’il a été approché par Phil Lecavalier – qui travaillait avec l’agent de joueur Kent Hughes – alors que Mike jouait dans un tournoi bantam dans les Cantons-de-l’Est.

« Il a dit qu’il voulait discuter avec moi de mon fils et je me suis dit : Quoi ? » Rod a rappelé. « Cela a été une véritable révélation, puis tout est allé assez vite par la suite. L’année suivante, il jouait triple-A midget (avec les Lions du Lac Saint-Louis).

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Matheson a été sélectionné par les Panthers de la Floride au premier tour (23e au total) du repêchage de la LNH en 2012, puis a passé trois ans au Boston College avant de devenir professionnel.

Hughes est maintenant directeur général des Canadiens et fit le commerce en ramenant Matheson à Montréal.

« Tout est une question de confiance », a déclaré Rod à propos de la décision d’aller avec Hughes d’abord en tant que conseiller familial, puis en tant qu’agent de joueur pour Mike. « Qu’il s’agisse d’entraîneurs, de conseillers familiaux ou d’agents, ils vont prendre beaucoup de décisions qui vont impacter le parcours de votre enfant. Et il s’agit donc de savoir si vous leur faites confiance pour prendre vos chaussures et prendre ces décisions.

« Marg et moi n’avons jamais pensé que nous étions les seuls à avoir un impact sur leur vie », a ajouté Rod à propos de leurs enfants. «Il faut un groupe d’enseignants fantastiques et de leaders communautaires fantastiques et tout pour élever quelqu’un correctement. Nous comptions donc sur les entraîneurs et les conseillers familiaux pour qu’ils contribuent correctement. Nous avons juste eu ce niveau de confiance avec Kent.

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Les débuts de Mike avec les Canadiens ont été retardés en raison d’une blessure subie lors de la pré-saison qui l’a forcé à rater les 17 premiers matchs. Lorsque Mike a sauté par-dessus les planches pour son premier quart de travail avec les Canadiens le 19 novembre dans ce qui allait être une victoire de 5-4 en fusillade contre les Flyers de Philadelphie au Centre Bell avec ses parents dans les gradins, Rod a déclaré : « J’étais comme : Ouah! Cela se passe vraiment.

Maintenant à sa huitième saison dans la LNH, Mike n’a toujours pas oublié le sentiment d’être un jeune garçon assis dans les fauteuils du Centre Bell.

« C’est juste une sensation tellement cool quand je lève les yeux dans les gradins (maintenant) et pense: Wow, je me suis assis là, et je me suis assis là, » Mike a dit à Eric Engels de Sportsnet après le match de mardi dernier. « Nous n’avions pas tout l’argent du monde, mais nous aimions les Canadiens et mon père s’efforçait d’obtenir un billet par année pour venir regarder, et je m’en souviens. Nous étions toujours assis à la maison quand nous ne pouvions pas y aller et regardions tous les matchs (à la télévision).

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« Je voulais dire ça quand j’étais première étoile l’autre jour (après avoir marqué en prolongation pour une victoire 4-3 sur les Islanders de New York), mais je ne sais pas si je n’étais pas assez confiant dans mon français, », a ajouté Matheson. « Mais je voulais juste être comme: » J’étais l’un d’entre vous, et il n’y a pas si longtemps, et j’espère que vous appréciez que je sois toujours l’un d’entre vous et que je donne tout pour vous gars.’ ”

Le père de Mike doit se pincer en regardant tout cela se produire.

C’est en fait réel.

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