Stu Cowan : Jordan Harris des Canadiens excellent sur la glace, mais en mieux

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Les parents de Jordan Harris, Peter et Ginny, doivent être très, très fiers de leur fils.

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Le défenseur des Canadiens connaît une saison recrue impressionnante et a récemment signé un nouveau contrat de deux ans d’une valeur de 2,8 millions $ US. Dimanche après-midi, Harris a marqué deux buts, enregistré 23:15 de temps de glace et terminé avec un différentiel de plus-4 dans une victoire de 6-2 contre les Oilers d’Edmonton au Centre Bell.

Harris a également joué un rôle clé – avec le gardien Jake Allen – dans la fermeture de la superstar des Oilers Connor McDavid, qui n’avait aucun point et était moins-3. Harris a été nommé la première étoile du jeu.

McDavid est le meilleur marqueur de la LNH avec des totaux de 42-55-97 en 54 matchs et était sur une séquence de 15 matchs avec au moins un point. Il n’a été retenu sur la feuille de match que pour la sixième fois cette saison.

« Le voir là-bas en direct – et j’ai eu beaucoup de quarts de travail contre lui – c’est fou ce qu’il fait avec la rondelle et avec sa vitesse et la façon dont son cerveau traite tout », a déclaré Harris après le match. « Je n’ai jamais rien vu de tel. »

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Harris a des totaux de 3-10-13 en 49 matchs et un différentiel de moins-1 avec une moyenne de 18:30 de temps de glace, le cinquième meilleur parmi les recrues de la LNH.

Outre sa performance sur la glace, le joueur de 22 ans est aussi l’un des plus beaux jeunes hommes que j’ai rencontrés. Il est amical, intelligent, articulé et tellement poli.

Comme Rob Ramage, directeur du développement des joueurs des Canadiens, l’a dit au début du camp d’entraînement en parlant de Harris : « C’est un jeune homme merveilleux. J’ai toujours dit que s’il n’était pas un joueur de hockey, il pourrait être un futur président des États-Unis.

La première fois que j’ai vu Harris, c’était au camp de perfectionnement des Canadiens en 2018 après avoir sélectionné le natif de Haverhill, Mass., au troisième tour (71e au total) du repêchage de cette année-là. Il s’est démarqué par son coup de patin fluide et sa capacité à déplacer la rondelle rapidement tout en gardant toujours la tête haute. Quand je l’ai interviewé à l’époque, il avait aussi l’air d’être un très gentil garçon.

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« Je me souviens à quel point c’était excitant, mais aussi un peu intimidant parce que c’est les Canadiens et c’est mon premier camp de développement », se souvient Harris après le match de dimanche. «Je sortais du lycée et il y avait beaucoup de meilleurs espoirs là-bas. C’est fou de penser au chemin que j’ai parcouru depuis, mais aussi à la vitesse à laquelle ça s’est passé. J’ai vraiment de la chance de faire partie de l’équipe pendant encore quelques années et j’espère que je resterai plus longtemps.

Après ce camp de développement, Harris a passé quatre ans à l’Université Northeastern, où il est devenu capitaine des Huskies et a obtenu un diplôme en administration des affaires.

Maintenant, il devient millionnaire avec son nouveau contrat qui lui rapportera 1,4 million de dollars américains au cours de chacune des deux prochaines saisons, une belle augmentation par rapport à ses 842 500 dollars américains cette saison.

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Mais Harris est toujours ce garçon vraiment sympa dont je me souviens du camp de développement.

« J’essaie de vraiment rester dans le présent », a déclaré Harris lorsqu’on lui a posé des questions sur son nouveau contrat. « Mais en y pensant, c’est un rêve devenu réalité de pouvoir jouer au hockey pour gagner sa vie. Je jouerais au hockey gratuitement et donc l’argent pour moi c’est super mais, en même temps, ce n’est jamais mon objectif principal. Je suis plus fier du produit fini sur la glace.

Pendant la pause des étoiles, Harris a emmené sa petite amie, Codie Cross, et sa mère en vacances au Mexique. Harris a rencontré Cross à Northeastern, où elle était défenseure dans l’équipe féminine de hockey.

« Je ne suis jamais parti en vacances comme ça », a déclaré Harris. « Seuls les week-ends ici et là. En tant qu’enfant, tout notre argent supplémentaire est allé aux tournois et ainsi de suite. C’était donc vraiment spécial de se détendre et de profiter du moment et d’utiliser l’argent pour des expériences. Je ne suis pas vraiment un grand gars matériel.

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Harris a ri en repensant à son premier match dans la LNH en avril dernier à Tampa lorsque ses nouveaux coéquipiers lui ont dit qu’il devrait mettre 500 $ « au tableau ». Mettre de l’argent sur le tableau est une tradition de la LNH, l’argent étant destiné à exciter ses coéquipiers lorsqu’un joueur joue son premier match ou affronte son ancienne équipe pour la première fois. Une victoire signifie que l’argent va dans le fonds général de l’événement de l’équipe pour les fêtes, etc.

« C’était la moitié de mon compte bancaire », a déclaré Harris. « J’étais comme: ‘Vraiment, 500 $?’ Je ne savais pas ce qu’était l’argent sur le tableau et ils l’ont expliqué.

Les Canadiens ont battu le Lightning 5-4 en fusillade avec Allen dans le but.

Allen est le père de trois jeunes filles et après le match de dimanche, je lui ai demandé en tant que parent ce qui le rendrait le plus fier de Harris.

« C’est juste une bonne personne », a déclaré le gardien de 32 ans. « Je pense que c’est d’abord et avant tout… vous voulez de bonnes personnes dans votre organisation. Tout le monde est un bon joueur de hockey, mais c’est presque plus difficile de trouver de bonnes personnes et de bons joueurs de hockey en même temps, et c’est vraiment important. Je pense que c’est le numéro 1.

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