« Il voulait tout le temps rendre les gens heureux, que ce soit un autographe ou une photo, et il était heureux de le faire », explique Chantal Machabée.
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Lorsque Chantal Machabée s’est vu offrir pour la première fois le poste de vice-présidente aux communications des Canadiens en novembre dernier, sa réponse a été : « Wow, tu me demandes de travailler pour l’équipe de Guy Lafleur?
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France Margaret Bélanger, la présidente des sports et divertissements du Groupe CH, tentait de convaincre Machabée de quitter son emploi à la télévision chez RDS après 32 ans. Après deux autres conversations avec Bélanger, Machabée décide en janvier de changer d’emploi.
Machabée a grandi en vénérant Lafleur et c’est cet amour pour la légende des Canadiens qui l’a conduite au journalisme sportif. Jeune fille, Machabée avait l’habitude d’attendre devant la porte du Forum où les joueurs entraient, espérant voir Lafleur. Elle a fini par obtenir son autographe 52 fois.
Dans son nouvel emploi avec les Canadiens, Machabée a été fortement impliquée dans la planification des deux jours de visites publiques pour Lafleur dimanche et lundi au Centre Bell après son décès le 22 avril à l’âge de 70 ans, ainsi que des funérailles qui auront lieu mardi. matinée à la cathédrale Marie-Reine-du-Monde.
« Ça a vraiment été des montagnes russes monstrueuses », a déclaré Machabée dimanche au Centre Bell. « Il y a des jours où je pleure beaucoup, il y a des jours où je suis très occupé. La bonne chose — et c’est un peu surréaliste — c’est que je me suis lancé dans le métier parce que Guy Lafleur m’a inspiré. Et quand je suis arrivé avec l’équipe, il a été l’un des premiers à me féliciter et à m’accueillir dans l’équipe. J’ai accepté l’offre en disant à France : « Je vais être dans l’équipe de Guy Lafleur.
« Quatre mois plus tard, il nous quitte. Je me suis réveillé le matin de sa mort et j’ai dit: « Mec, je ne suis que depuis quatre mois avec l’équipe et il nous quitte. » Alors j’étais vraiment triste. Mais ensuite j’ai commencé à penser : OK, mais je vais travailler à préparer son plus grand honneur et son dernier honneur. Donc pour moi, le fait qu’il m’ait inspiré à travailler dans l’entreprise et que je travaille maintenant à lui rendre hommage est assez spécial. Cela aide beaucoup.
« Je sais qu’il souffrait beaucoup – me dit-il – et il n’en pouvait plus. Donc je suis en paix avec ça. Mais c’est très émouvant parce que je l’aimais tellement. Ce n’était pas seulement un grand athlète, c’était un grand homme. Je l’aurai toujours dans mon cœur pour toujours.
Peu de temps après avoir accepté le poste avec les Canadiens, Machabée était invitée à l’émission-débat La Semaine des 4 Julie lorsque l’animatrice Julie Snyder l’a surprise avec une vidéo de félicitations d’un Lafleur à l’air frêle.
« Je ne pouvais pas y croire et j’ai parlé à son fils, Martin, la semaine dernière et nous en avons parlé », a déclaré Machabée. « Il a dit : ‘Chantal, cette vidéo, si ce n’était pas pour toi, il ne l’aurait jamais fait.’ Il a dit : ‘Pour Chantal, il faut que je le fasse’ et il voulait le faire.
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« J’ai tellement pleuré après le spectacle. J’ai essayé de me retenir pendant l’émission car j’étais à l’antenne et je ne voulais pas gâcher l’émission de Julie. Mais elle m’a surpris avec cette vidéo et je lui ai fait un gros câlin. J’ai dit : ‘C’est le plus beau cadeau que j’aie jamais reçu.’ Elle m’a envoyé la vidéo et je la garde pour toujours.
Dans son nouveau travail, Machabée veut aider les fans à tomber amoureux des joueurs de la même manière qu’elle l’a fait avec Lafleur. Elle se rend compte que les temps sont différents maintenant avec la pression et les critiques supplémentaires qui viennent des médias sociaux. Bon nombre des joueurs vivaient à l’année dans la région de Montréal, alors l’équipe voyageait à travers la province pendant l’été pour jouer à des matchs de softball et se connecter avec les fans. Les Canadiens ont également remporté de nombreuses coupes Stanley.
« Nous allons devoir apporter une culture de la victoire et nous avons besoin que les joueurs soient plus proches des fans », a déclaré Machabée. « C’est pourquoi je voulais que les joueurs parlent aux partisans après le dernier match (au Centre Bell) et ils ont dit oui et ils ont été formidables. C’est une connexion directe avec les fans.
Brendan Gallagher, Cole Caufield et Samuel Montembeault se sont tous adressés aux partisans après la victoire de 10-2 contre les Panthers de la Floride.
Plusieurs joueurs sont attendus aux funérailles de Lafleur et j’ai demandé à Machabée ce qu’ils peuvent apprendre de l’héritage de Lafleur.
« Comme il aimait le jeu », a-t-elle déclaré. « Comme il était humble. À quel point il était proche des fans. C’était plus que d’être proche des fans, il aimait les fans et il les respectait. Il voulait rendre les gens heureux tout le temps, que ce soit un autographe ou une photo – et était heureux de le faire. C’est le plus gros héritage que Guy Lafleur puisse laisser aux joueurs du Tricolore maintenant. C’était un héritage d’amour.
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