Stu Cowan : Cayden Primeau des Canadiens s’est épanoui à Northeastern

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Peu de choix de septième ronde finissent par jouer dans la LNH.

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Cayden Primeau est celui qui a réussi et la question maintenant est de savoir s’il peut rester avec les Canadiens et faire partie du futur tandem de gardiens de but de l’équipe avec Samuel Montembeault?

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Les Canadiens ont sélectionné Primeau en septième ronde (199e au total) le repêchage 2017 de la LNH après avoir affiché une fiche de 14-11-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,16 et un pourcentage d’arrêts de ,895 avec les Lincoln Stars de la USHL.

La saison suivante, Primeau se rend à l’Université Northeastern, où Jim Madigan, originaire de Montréal était l’entraîneur-chef. Lors d’une récente entrevue téléphonique, Madigan a déclaré qu’il y avait eu un tournant dans la carrière de Primeau au début de sa première saison.

«Nous étions gardiens de but en alternance», se souvient Madigan. « Il a réussi un jeu blanc lors des deux premiers matchs, puis lors du troisième match, il a affronté Quinnipiac. Il a bien joué pendant deux périodes et dans la troisième période, il a accordé trois buts et nous avons perdu. Il était déprimé.

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« Le lundi suivant, j’ai discuté avec lui et je lui ai simplement dit : ‘Hé, tu vas avoir ces matchs dès le début.’ Vous avez juste besoin de vous préparer. Vous n’allez probablement pas jouer au prochain jeu, mais préparez-vous simplement. Il va y avoir une autre opportunité.

Cette opportunité s’est présentée quelques semaines plus tard lorsque Northeastern jouait un match sur la route contre l’Université de Boston et que le gardien partant a été blessé cinq minutes après le début du match.

« Ils menaient 1-0 et nous avons fini par gagner 2-1 », se souvient Madigan. « Primeau s’est mis sur la tête à BU avec tous leurs choix de première ronde (LNH). À partir de ce moment-là, il n’a plus vraiment lâché le filet et il est devenu de mieux en mieux.

Primeau a terminé sa première saison avec une fiche de 19-8-5, une moyenne de 1,92 et un pourcentage d’arrêts de ,931. La saison suivante, il a obtenu une fiche de 25-10-1 avec une moyenne de 2,09 et un pourcentage d’arrêts de ,933. pour remporter le prix Mike Richter décerné au meilleur gardien de but de la division 1 de la NCAA.

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Madigan, qui a été entraîneur-chef de Northeastern pendant 10 saisons avant d’être promu directeur des sports et des loisirs en 2021, souhaitait que Primeau reste pour une troisième saison.

«Je ne pensais pas qu’il était prêt à partir après sa deuxième année, mais c’était la décision de l’organisation du Canadien avec (l’ancien directeur général Marc) Bergevin», a déclaré Madigan. «Je pensais qu’il aurait pu profiter d’une troisième année, mais lorsqu’il a signé (avec les Canadiens) pour partir, je lui ai souhaité tout le meilleur. C’est un enfant incroyable. Il termine ses études ici à Northeastern et je suis toujours très proche de lui et de son père.

Le père de Primeau, Keitha joué 15 saisons dans la LNH comme attaquant.

Primeau se souvient encore de la conversation qu’il a eue avec Madigan et l’entraîneur associé Jerry Keefe — qui est maintenant entraîneur-chef — après son lent début en tant que recrue.

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«Ils m’ont fait asseoir et m’ont dit : ‘Respire, c’est bon’», se souvient Primeau après un récent entraînement. »                          Vous voulez arrêter chaque rondelle à l’entraînement et ce n’est pas la fin du monde si vous ne le faites pas et si vous passez à autre chose.

«Je n’ai jamais regardé en arrière après ça», a ajouté Primeau. «J’ai pris le filet. Cela a été vraiment crucial dans ma carrière. L’année précédente, je me serais mis en travers de ma propre voie. Pour eux, dire cela et croire en moi, cela signifiait beaucoup.

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Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, montre maintenant qu’il croit en Primeau. C’est pourquoi l’équipe continue avec un système à trois gardiens incluant Montembeault et Jake Allen. Hughes est convaincu qu’une autre équipe de la LNH réclamerait le ballottage de Primeau, âgé de 24 ans, s’il tentait de l’envoyer au Rocket de Laval, dans la LAH.

Lors de sa conférence de presse de mi-saison lundi, Hughes a déclaré qu’il aimerait déplacer un gardien de but (presque certainement Allen et peut-être dans le cadre d’un forfait) avant la date limite des échanges dans la LNH, le 8 mars. Mais le directeur général a ajouté qu’il était possible que le système à trois gardiens se poursuive toute la saison et qu’il puisse ensuite explorer davantage d’options d’échange pendant la saison morte. Hughes a également déclaré qu’il n’était pas encore prêt à nommer Montembeault au poste de gardien numéro un et que c’était une décision de la direction de garder trois gardiens. Il souhaite également que les trois continuent à jouer jusqu’à ce qu’il soit en mesure de conclure un échange.

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Ce n’est pas une bonne situation pour les gardiens ou l’entraîneur-chef Martin St. Louis, mais chaque décision que Hughes prend à ce stade de la reconstruction a à voir avec les succès futurs des Canadiens, et non avec ce qui se passera cette saison. Il ne veut pas abandonner Allen pour rien ni perdre Primeau au ballottage pour rien. Tout est question de gestion d’actifs.

Hughes a déjà engagé Montembeault, 27 ans, avec un contrat de trois ans d’une valeur de 9,45 millions de dollars américains qui entrera en vigueur la saison prochaine. Les Canadiens ont également sélectionné trois gardiens lors du repêchage de la LNH l’an dernier. Jacob Fowlerle premier gardien qu’ils ont repêché (troisième ronde, 69e au total) brille en tant que recrue au Boston College avec une fiche de 14-4-1, une moyenne de 2,20 et un pourcentage d’arrêts de ,925.

L’avenir de la situation des gardiens des Canadiens demeure incertain, mais Primeau pourrait encore en jouer un rôle important.

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