Ils n’auraient pas dû jouer, mais le repêchage de la LNH cette année, le calendrier de cette saison et les revenus liés au hockey sont autant de raisons pour lesquelles ils l’ont fait.
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Cela pourrait être la devise des Canadiens pour le reste de cette saison dans la LNH.
Cela aide également à expliquer pourquoi les Canadiens ont accepté de poursuivre leur match contre les Panthers le jour du Nouvel An en Floride malgré le fait que 16 joueurs figurent sur la liste du protocole COVID-19 de la LNH. Les Canadiens n’ont pu habiller que 18 joueurs pour le match – 11 attaquants, cinq défenseurs et deux gardiens de but, deux en dessous de la norme – et sans surprise, ils ont perdu 5-2 contre les Panthers.
Les 18 joueurs que les Canadiens ont habillés pour le match ont atteint un plafond salarial combiné de 22,76 millions de dollars US, selon les chiffres de CapFriendly.com , et neuf d’entre eux gagnent le minimum de 750 000 $ US de la ligue.
Pour mettre cela en perspective, le plafond salarial minimum des équipes de la LNH cette saison est de 60,2 millions de dollars US avec un maximum de 81,5 millions de dollars US. Il n’y avait pratiquement aucune chance que les Canadiens battent les Panthers, l’une des meilleures équipes de la ligue.
Pourtant, la LNH a accepté de laisser les Canadiens jouer après avoir donné à l’équipe la possibilité de reporter le match. Les Canadiens ont vu leur record tomber à 7-23-4, dont 2-13-3 à l’extérieur.
Le but n ° 1 de la LNH à ce stade semble terminer une saison régulière de 82 matchs pour chaque équipe et reporter les matchs pour une équipe comme les Canadiens, qui sont déjà loin de la course aux séries éliminatoires, n’aide pas à cela. La LNH a déjà reporté les quatre prochains matchs prévus des Canadiens au Centre Bell parce que la ligue et l’équipe ne veulent pas jouer dans un Centre Bell vide en raison des restrictions québécoises liées à la COVID-19.
Quant aux Canadiens, les défaites les aideront plus que les victoires pour le reste de la saison lorsqu’il s’agira d’obtenir un premier choix au repêchage de la LNH cette année.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le match du Nouvel An a été joué en Floride.
Les Canadiens ont fermé toutes les opérations après le match jusqu’à jeudi et leur prochain match n’aura lieu que mercredi prochain contre les Bruins à Boston, un match qui était initialement prévu au Centre Bell.
Allan Walsh est l’agent de joueur le plus franc-parler de la LNH — il a même lancé son propre podcast Agent Provocateur — alors j’ai pensé que ce serait une bonne idée de l’appeler et d’avoir son opinion sur ce qui se passe avec la LNH et COVID-19.
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« La ligue s’inquiète d’avoir tellement de matchs reportés qu’elle ne pourra pas tous les remplir pendant ce qui devait être la pause olympique de trois semaines (en février) et n’aura d’autre choix que de commencer à pousser la saison en juin et les séries éliminatoires se poursuivent en juillet », a déclaré Walsh. « Encore une fois, cela se traduirait par un calendrier (la saison prochaine) qui ne cadre pas avec le calendrier traditionnel de la LNH.
« Je pense que la LNH regarde l’intégrité de la saison en général et certainement une équipe qui est à la dernière place d’une conférence, il y aura moins de problèmes d’intégrité avec elle », a ajouté Walsh à propos de la situation des Canadiens. « Peut-être pas contre qui ils jouent, mais au moins avec eux et même un peu moins en fonction de la compétition qu’une équipe qui se bat pour une place en séries éliminatoires ou fermement pour une place en séries éliminatoires. »
Les Canadiens n’étaient pas une équipe compétitive avant même d’être durement touchés par COVID-19, donc ce n’est pas comme si la LNH donnait deux points gratuits aux Panthers. Mais cela n’a toujours pas l’air bien et n’est pas juste pour les fans qui paient des billets dans l’espoir de voir deux vraies équipes de la LNH.
Les joueurs sont un peu pris au piège lorsqu’il s’agit de jouer à ces jeux, car le plafond salarial est basé sur les revenus liés au hockey, ce qui a également un impact sur l’argent d’entiercement que paient les joueurs. Il y a aussi le problème des joueurs testés positifs pour COVID-19 sur la route (sept Canadiens ont été testés positifs lors du dernier voyage sur la route) et devant être mis en quarantaine dans une chambre d’hôtel de cette ville.