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KANSAS CITY, Mo. – Ross Stripling a un très grand fan dans le manager des Blue Jays, Charlie Montoyo.
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Ce n’est pas une surprise.
Stripling est le genre de joueur qui rend les équipes et, par association, les managers meilleurs.
Tout comme chaque équipe qui réussit a besoin de stars et de grinders, une équipe qui réussit a besoin de joueurs prêts à sacrifier un peu d’eux-mêmes pour faire partie de quelque chose de spécial.
Stripling a fait partie de deux organisations durant toute sa carrière : les Dodgers de Los Angeles et les Blue Jays de Toronto.
Il admet qu’en arrivant dans l’organisation des Dodgers, il a accepté et prospéré dans le rôle de swing man passant de l’enclos des releveurs, au statut de starter d’urgence ou de remplacement en cas de besoin, puis de nouveau afin de rester dans les ligues majeures.
Mais ce rôle est devenu quelque chose de beaucoup plus pour le lanceur maintenant âgé de 32 ans au fur et à mesure qu’il y réfléchissait.
« Quand j’étais jeune et premier dans la ligue, je l’ai fait pour survivre », a déclaré Stripling après avoir donné à Montoyo et aux Jays cinq manches en un coup alors qu’il revenait dans la rotation pour le blessé Hyun Jin Ryu dans un éventuel 8-0 gagner.
« Je savais que c’était comme ça que j’allais rester dans les ligues majeures, alors j’ai accepté le rôle de cette façon. Maintenant plus âgé, je pense que je le considère comme un atout précieux pour une équipe – un gars qui peut démarrer ou faire un pont entre un court départ dans l’arrière de l’enclos des releveurs ou enregistrer des manches pour le stylo, je pense juste que c’est vraiment précieux.
Qu’il s’agisse des temps changeants du baseball, où les partants sont protégés et les enclos des releveurs largement utilisés contrairement à il y a cinq ans ou juste un cas de gars qui ne veulent pas jouer le rôle, le swingman dans le jeu d’aujourd’hui est une race en voie de disparition.
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On a demandé à Stripling ce qui le rend si confortable dans ce genre de rôle.
« J’ai beaucoup d’expérience, c’est la chose sur laquelle je m’appuie le plus », a-t-il déclaré. «Vraiment, je pense que vous devez y adhérer et être d’accord avec cela et en quelque sorte laisser votre ego à la porte un peu. Je pense que c’est une grande partie de cela.
La carrière de Stripling est comme peu d’autres dans le baseball. Il a lancé 186 matchs, en a commencé 86 et compte 30 victoires au cours de ces sept saisons et quatre arrêts, dont un il y a quelques semaines à Anaheim.
L’avantage de Stripling est de pouvoir se tailler une place parmi les équipes axées sur la victoire.
« J’ai pu le faire avec deux très bonnes équipes, ce qui, je pense, aide », a-t-il déclaré. «Je me présente sur le terrain et j’aide une équipe à gagner qui veut gagner 100 matchs et qui a des aspirations à la Série mondiale et je sais que c’est mon rôle et qu’il y a beaucoup de valeur là-dedans. Une fois que vous acceptez cela et que vous comprenez qu’il y a de la valeur là-dedans, vous vous présentez sur le terrain avec un sourire sur le visage, prêt à faire tout ce qui est essentiellement ce que j’ai fait toute ma carrière.
Dans sa septième saison, s’il avait choisi de rester dans un rôle de départ, quelque chose dans lequel il a été assez bon, il est presque certain qu’il gagnerait plus d’argent, mais aurait-il pu le faire tout en étant autant autour des gagnants comme il a?
« Il y a probablement un monde où j’ai fait des départs au cours des six dernières années pour une équipe qui n’a pas fait les séries éliminatoires chaque année, mais je n’ai raté les séries éliminatoires qu’une seule fois (dans sa carrière) et c’était par un match l’année dernière donc Je vais mener ma carrière jusqu’ici, c’est sûr.
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Quant à l’argent, eh bien, il en a peut-être laissé sur la table, mais Stripling n’est pas sur le point d’en perdre le sommeil.
« Financièrement, oui, peut-être (il aurait pu se coûter lui-même) mais ce n’est pas ma priorité. »
Stripling n’est pas le seul joueur de la liste de Montoyo qui évoque le genre de gratitude à chaque fois qu’on parle de lui.
Cavan Biggio, un gars avec un ensemble de compétences qui lui permet de se déplacer défensivement autour du diamant en fonction des besoins de Montoyo ce jour-là, est évoqué sur des tons similaires par le manager des Jays.
Montoyo est dans le jeu depuis longtemps et il sait que les joueurs de cet acabit ne viennent pas aussi souvent qu’un manager le souhaiterait.
« Vous devez être un gars d’équipe pour faire ce qu’il fait », a déclaré Montoyo, parlant de l’après-match de Stripling lundi soir. « Il lance bien et puis tout d’un coup (un partant blessé revient) et il retourne dans l’enclos des releveurs et il ne se plaint pas. C’est qui il est et c’est l’une des raisons pour lesquelles il réussit si bien dans son travail.