Virgin Orbit a peut-être trouvé un acheteur pour certains de ses actifs dans la compagnie de vol hypersonique Stratolaunch, selon de nouveaux documents judiciaires.
Stratolaunch a soumis une offre de 17 millions de dollars pour certains actifs, y compris l’avion Boeing 747 modifié « Cosmic Girl », dans le cadre d’une offre dite de stalking horse. Les offres de stalking horse fixent le prix plancher minimum pour les actifs. Les deux sociétés ont conclu l’accord de stalking horse le 16 mai.
Virgin Orbit a développé un système pour envoyer de petites charges utiles en orbite qui utilise Cosmic Girl et LauncherOne, une fusée fixée à son aile au décollage. Une fois que l’avion atteint une altitude d’environ 35 000 pieds, Cosmic Girl libère la fusée, qui continue dans l’espace. La société aurait dépensé environ 1 milliard de dollars pour développer ce système de lancement.
Virgin Orbit a déposé une demande de mise en faillite en vertu du chapitre 11 le 4 avril après avoir échoué à obtenir un financement pour poursuivre ses activités. Une entreprise représentant Virgin a contacté 204 enchérisseurs potentiels au cours du processus de vente, selon les documents judiciaires. La société a reçu plus de 30 manifestations d’intérêt au 8 mai.
« [Virgin Orbit believes] il y a un intérêt considérable pour les actifs restants, et je pense donc que la désignation de l’offre Stalking Horse bloquera un prix plancher pour [the] avions mais leur permettent de continuer à maximiser la valeur grâce à une ou plusieurs offres pour d’autres actifs discrets ou avec une offre de continuité d’exploitation supérieure », ont déclaré les avocats de Virgin au tribunal.
L’offre de Stratolaunch n’empêche pas les autres enchérisseurs de soumettre des offres pour tout ou partie des actifs. La date limite pour soumettre des offres est 12h00 HAE le 19 mai, et une vente aux enchères est actuellement prévue pour le 22 mai.
Stratolaunch a été fondée en 2011 par le co-fondateur de Microsoft, Paul Allen. La société ciblait également à l’origine les lancements de fusées en vol, mais s’est depuis tournée vers les tests hypersoniques. Stratolaunch a développé Roc, le plus gros avion du monde, et un petit véhicule réutilisable appelé Talon-A. Une fois que le véhicule s’est détaché en l’air de Roc, Stratolaunch dit qu’il pourrait être utilisé comme banc d’essai hypersonique.