Soyons honnêtes. En tant que démocrate, la nuit dernière n’a pas été géniale. Il n’y a pas de sucre. Dès les premières minutes du débat, mes SMS entrants et mes flux sur les réseaux sociaux hier soir étaient difficiles. Ceux de ce matin ne sont pas meilleurs. S’il y a une chose pour laquelle les démocrates sont doués, c’est bien la panique. Pour être honnête – et je suis un partisan de Joe Biden avec tous les os de mon corps – il est difficile de prétendre que c’était une bonne nuit pour lui. Bien avant même la fin du débat, les démocrates se tordaient les mains et suggéraient d’éventuels candidats de remplacement. Les messages arrivent de partout – famille, amis, stratèges politiques de haut niveau – indiquant une panique de cinq alarmes.
Je ne pouvais que penser à un événement similaire venant d’une autre nuit : le 3 octobre 2012. C’était la nuit du premier débat du président Obama avec son adversaire, alors gouverneur Romney. Tout comme aujourd’hui, l’idée reçue était qu’Obama avait certainement perdu le débat et qu’il avait peut-être perdu la présidence. Les choses allaient si mal que les démocrates ont commencé à prétendre que l’altitude à Denver avait pu affecter la performance d’Obama (un peu comme on a parlé du rhume de Biden hier soir). Pas génial, Bob.
En fait, en 2012, la réélection du président Obama était loin d’être assurée. J’ai travaillé à la Maison Blanche et je me souviens très bien des défis auxquels nous étions confrontés : l’économie se remettait encore de la crise financière, la loi sur les soins abordables – qu’ils qualifiaient péjorativement d’« Obamacare » – avait été utilisée comme arme par les Républicains, et les taux d’approbation du Président oscillaient autour de les basses années 40. Les sondages face-à-face nous placent derrière Romney.
Mais la situation a changé une fois que notre adversaire s’est retrouvé au premier plan. Nous l’avons présenté avec agressivité comme un candidat déconnecté des Américains ordinaires, qui se présentait sur un programme visant à aider les riches. Nous avons finalement gagné parce que nous avons fait de la course un contraste entre deux candidats très différents et deux visions concurrentes du pays. Comme le dit si bien Joe Biden : « Ne me comparez pas au Tout-Puissant. Comparez-moi à l’alternative. »
Eric Schultz accompagne le président Barack Obama lors d’une visite aux militaires blessés et à leurs familles à la Maryland Fisher House du Walter Reed National Military Medical Center à Bethesda, dans le Maryland, le 1er août 2019.
Charles Kennedy
En proposant un débat en tête-à-tête plus tôt que jamais dans le cycle électoral, Joe Biden a voulu s’assurer que cela se produise. Si le discours qui suivra le débat ne sera pas idéal pour le président, il ne faut pas perdre de vue la situation dans son ensemble : Donald Trump et tout ce qu’il représente sont de retour sur le devant de la scène. C’est particulièrement important car jusqu’à récemment, de nombreux électeurs ne croyaient pas que Trump serait à nouveau le candidat républicain. Aujourd’hui, trop d’électeurs souffrent de Trumpnésie : ils ne se souviennent plus du désastre de son premier mandat. Il est le seul président américain à avoir perdu son emploi, nommé les juges qui ont abrogé l’arrêt Roe vs Wade et, bien sûr, à avoir déclenché l’insurrection violente du 6 janvier.
Hier soir, Trump a qualifié la fin de Roe de « bonne chose » et a défendu le 6 janvier.ème des émeutiers. Il a refusé de s’engager à accepter les résultats des élections. Biden a peut-être démarré lentement, mais l’extrémisme de Trump était pleinement visible au fil de la nuit. Nous avons déjà vu quelques premières données selon lesquelles il a repoussé les électeurs indépendants dans les États swing dont il aurait besoin pour gagner.
Bien sûr, 2024 est un environnement très différent de 2012, avec des candidats très différents qui ont collectivement 43 ans de plus, et j’avoue que j’aurais aimé que la soirée d’hier se passe mieux. Mais en toute honnêteté, en 2016, nous tous, de brillants experts politiques, avons salué les performances du débat de la secrétaire Clinton contre Donald Trump. La réaction a été quasi universelle à l’intérieur du périphérique : Hillary est apparue présidentielle ; Trump est dérangé. Nous savons tous comment se termine cette histoire.
En fait, Washington a la mauvaise habitude de surévaluer le présent. Beaucoup pensaient que les informations sensationnelles contenues dans le rapport du procureur spécial de février allaient changer la donne. Il en va de même pour le discours sur l’état de l’Union du président Biden. Il en va de même pour les 34 condamnations pour crimes du président Trump. Pendant ce temps, la course est restée très serrée. Enfin, nous sommes tous habitués aux débats de septembre et d’octobre. Très peu d’électeurs auront ce débat de juin à l’esprit lorsqu’ils voteront.
Mais ne vous y trompez pas : cette course sera extrêmement serrée et se jouera probablement sur le fil. En 2020, Joe Biden a remporté l’Arizona, la Géorgie et le Wisconsin – les trois États – par environ 40 000 voix. Ce mois de novembre sera probablement tout aussi proche. Ce n’est pas bon pour ma tension artérielle, mais cela signifie que les démocrates peuvent et doivent trouver les voix nécessaires pour gagner.
Nous devons simplement faire un meilleur travail pour nous assurer que les électeurs connaissent l’alternative.
Eric Schultz est un stratège politique basé à Washington qui est conseiller principal du président Barack Obama. Il a été consultant sur de nombreux projets télévisuels et cinématographiques, notamment sur HBO Successioncelui de Netflix Survivant désignér et plus récemment A24 Guerre civile.