Comme la plupart des séries télévisées, Choses étranges a subi un long processus de création avant de finalement arriver sur Netflix. Lorsque les créateurs de la série Ross et Matt Duffer ont présenté leur projet à divers réseaux et studios, il a pris une forme différente, répondant aux tendances de l’époque. Et au milieu des années 2000, lorsqu’ils ont commencé à travailler sur le projet qui est finalement devenu Choses étranges, les studios n’étaient que des images trouvées. Avec des films comme Le projet Blair Witch et Activité paranormale faisant de gros profits avec de petits investissements, les studios étaient beaucoup plus intéressés par les projets de séquences trouvées, en particulier de la part de créateurs non testés comme les Duffers.
Décrivant les origines du spectacle à Variété, les Duffers ont déclaré que les premières idées pour l’émission provenaient d’une idée de film sur le projet Montauk, un prétendu programme gouvernemental impliquant des enfants atteints d’ESP et un monstre. « Nous adorons les théories du complot », a admis Matt, et le projet « était quelque chose que nous n’avions jamais vu à l’écran auparavant ». Avec ce concept dans leur poche, les Duffers ont commencé à présenter aux studios. « Mais c’était à une époque où, vous savez, Activité paranormale était vraiment gros », a expliqué Matt. « C’était une idée d’images trouvées. »
Choses étranges a si fermement établi son esthétique de retour des années 80, il est donc difficile d’imaginer des images de caméscope tremblantes d’Eleven psi faisant exploser un Demogorgon. Mais l’idée décrite par les Duffers s’intègre bien parmi les films sortis à l’époque, en particulier avec ses signes extérieurs d’horreur de science-fiction. Des films tels que la chronique, Ruisseau Willowet [REC] tous ont apporté le paranormal aux masses via leur esthétique à petit budget.
Malgré la bonne combinaison d’idée convaincante et d’intérêt pour le studio, les Duffers « n’ont jamais pu le casser ». Le problème provenait de leur passion pour la forme, ou de son absence. « Nous n’aimons pas vraiment les images trouvées », a admis Matt, adressant à son frère jumeau un sourire complice.