Les épisodes surdimensionnés compliquent les contrats de talent standard, mais ils deviendront vraiment délicats dans un Netflix financé par la publicité.
La première partie de « Stranger Things 4 » tombe aujourd’hui et avec elle vient une finale de mi-saison de taille méga: l’épisode 7 se déroule à 1 heure et 38 minutes. Mais attendez, il y a plus – beaucoup plus. La deuxième partie de la saison en deux épisodes débute le 1er juillet avec un avant-dernier épisode qui dure encore 1 heure et 38 minutes et une finale qui dure près de deux heures et demie.
La finale de « Stranger Things » S4 deviendra probablement le plus long épisode de la télévision américaine de l’histoire. Dans le langage de l’industrie, ces épisodes « surdimensionnés » sont devenus plus courants, mais ils remontent à la finale de la série 1983 de « M * A * S * H ». Il durait 2 heures et demie, même si cela était considéré comme un téléfilm – et qui contenait un certain nombre de publicités très coûteuses. L’épisode « The Long Night » de la saison 8 de « Game of Thrones » a duré 82 minutes et la reprise « Gilmore Girls » de 2016 a proposé quatre tranches de 90 minutes chacune.
Une comédie traditionnelle occupe 30 minutes de temps de télévision total ; un drame en obtient 60. Hors publicités, cela signifie qu’une sitcom dure 22 minutes d’épisode réel; de même, les émissions d’une heure ont environ 44 à 46 minutes d’histoire. Indépendants du format natif de diffusion et de câble financé par la publicité, les créateurs de streaming ont une liberté et une flexibilité que même les films ne peuvent pas toujours offrir.
Le précédent épisode le plus long de « Stranger Things » a duré 76 minutes. Des sources disent à IndieWire qu’après que Matt et Ross Duffer aient livré trois saisons à succès consécutives de « Stranger Things » pour Netflix – la saison 3 est la troisième plus regardée du streamer, et la saison 4 devrait éclipser même « Bridgerton », qui détient le deux premières places en autant de saisons – les pouvoirs en place étaient plus qu’heureux de se livrer à la vision créative des showrunners pour les méga-épisodes de la quatrième saison.
« Cela a toujours été la vision créative centrale de la saison que ces épisodes soient tels qu’ils sont », a déclaré Matt Thunell, un dirigeant de Netflix et un producteur exécutif de « Stranger Things », à Variety. « Une partie de la raison pour laquelle les épisodes sont un peu plus longs est que nous avons un énorme ensemble de personnages. Et au fait, les fans adorent chacun d’entre eux. Pour leur donner leur dû épisode après épisode, cela signifie simplement que les épisodes doivent s’étendre pour s’adapter à eux. C’est vraiment ce qui a fait durer une grande partie de la saison, le fait que nous ayons un ensemble incroyable auquel tout le monde se soucie et nous voulons nous assurer que nous livrons chacune de ces histoires.
Les représentants des Duffer Brothers ont refusé une demande d’interview par IndieWire. Une fois atteint, Netflix n’a pas commenté cette histoire.
« Choses étranges 4 »
Netflix
Alors que les épisodes ont peut-être été conçus pour s’adapter à l’ensemble « Stranger Things », les Duffers seront désormais connus comme les créateurs dont l’émission a gagné le plus de temps qu’ils soient des épisodes et non des films de l’histoire de la télévision. (Avec un budget par épisode rapporté aussi élevé que 30 millions de dollars, ils pourraient très bien l’être.) Bien qu’il reste à voir comment les épisodes marathon se dérouleront dans une culture qui devient de moins en moins attentive de jour en jour, les frères Duffer ont a ouvert une boîte de Pandore. (Un peu approprié pour les thèmes de science-fiction du smash.)
Leur timing pour cette expérience est idéal; d’ici l’année prochaine, ce sera peut-être impossible. « Stranger Things 5 », la dernière saison de la série, n’a pas encore de calendrier de production ni de date de première, mais elle existera dans un paysage Netflix très différent.
Après un premier trimestre 2022 désastreux, l’ancien service de streaming anti-publicité prévoit de proposer un niveau d’abonnement (moins cher) avec des publicités dès la fin de cette année. La décision d’augmenter le nombre d’abonnés et d’ajouter une nouvelle source de revenus intervient alors que le stock de Netflix languit en dessous de 200 $ par action; il était aussi élevé que 700 $ par action l’automne dernier. Les finances façonnent la créativité : la publicité factorielle entre dans l’équation et un épisode de plus de deux heures devient beaucoup plus compliqué. La finale de « Stranger Things 4 » semblerait moins cinématographique si elle était interrompue toutes les 15 minutes environ avec des publicités pour les médicaments contre les allergies. Autant contrôler les pauses en post-production – et à ce stade, autant faire une saison de 13 épisodes avec des versements d’une heure au lieu d’une saison de 13 heures avec neuf épisodes de durées variables.
Comme on sait peu de choses sur les plans Netflix AVOD, il n’est pas clair si toutes les séries auraient des publicités, combien de minutes commerciales par heure et où les publicités tomberaient. HBO Max, par exemple, a déclaré que toutes ses émissions ne contiendront pas de publicités, bien que l’on ne sache pas comment elles feront cette distinction. (Ceux qui le font n’auront pas plus de quatre minutes de publicités par heure, a déclaré la société; Disney + a récemment fait la même promesse pour son propre niveau AVOD à venir.) HBO Max limite actuellement son produit de publicité sur les films à 90 secondes bloc avant la présentation du film, sans publicité pendant la présentation proprement dite.
Le streaming financé par la publicité sur les plates-formes premium est naissant et compliqué – mais c’est ce qui se passe lorsque le remplacement de la télévision traditionnelle commence à devenir la télévision traditionnelle. Cependant, un élément traditionnel qui ne fonctionne plus est le modèle de compensation globale par épisode pour les habitués de la série. La durée prévisible des épisodes signifiait que les représentants des talents pouvaient négocier le salaire des acteurs en fonction du nombre d’épisodes d’une saison. Dans un paysage d’épisodes surdimensionnés, plus de calculs doivent être effectués pour garantir une rémunération appropriée pour le temps consacré.
Des sources qui travaillent dans les négociations de talents disent à IndieWire que les avocats et les agents au courant prélèvent des honoraires au prorata dans des accords de services personnels qui précisent combien d’argent supplémentaire un acteur gagnera pour des épisodes qui vont au-delà d’une durée d’exécution typique. SAG-AFTRA a également une lettre d’accompagnement dans son accord AMPTP qui traite des épisodes surdimensionnés.
Si cela ne se produit pas, une correction est parfois nécessaire sous la forme d’une compensation supplémentaire pour la saison suivante. Appelez cela un « make good » – la communauté publicitaire qui sera bientôt en pourparlers avec Netflix sait certainement ce que cela signifie.
Oui, il y a toujours la saison prochaine. Et comme « Stranger Things 5 » converge avec Netflix AVOD, la saison prochaine sera certainement à surveiller.
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