Pendant la majeure partie des 20 dernières années, Disney a dominé le box-office de Thanksgiving, avec des films comme Vaiana, Emmêléet Histoire de jouets 2 tous stratégiquement détenus pour la sortie de novembre. À première vue, il semble que Disney l’ait encore fait en 2022 : la société a pris les deux premières places au box-office pour la semaine des fêtes. Mais en même temps Panthère noire : Wakanda pour toujours est un succès indéniable, toujours la meilleure sortie en salles des semaines après son lancement, les choses sont moins roses pour son compagnon d’écurie Disney, Monde étrange. Le dernier film de Disney Animation a réussi à rapporter seulement 12 millions de dollars au cours du week-end, pour un total de cinq jours bien inférieur à 20 millions de dollars. (En revanche, le détenteur du record du week-end de Thanksgiving, Congeléa rapporté 93 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture – et même le flop comparatif de Pixar Le bon dinosaure a géré une ouverture nationale de Thanksgiving de 55 millions de dollars.)
C’est comme si cette nouvelle aventure fantastique s’était effondrée comme une sorte d’hommage pervers du 20e anniversaire à Planète au trésor, qui est sorti le même week-end de vacances en 2002, et n’a pas non plus réussi à franchir la barre des 20 millions de dollars. C’est rare pour l’animation théâtrale de Disney en général: les films qui ont enregistré un plus grand nombre de premiers week-ends incluent la comédie musicale de 2004 de la vache chantante instantanément oubliée du studio Maison sur la plage et la fonctionnalité CGI 2005 presque inattaquable Petit poulet. Beaucoup de choses ont changé dans l’animation au cours des deux dernières décennies, mais Planète au trésor, Monde étrangeet le film d’aventure fantastique de 2001 Atlantide : l’empire perdu (un peu plus de succès, mais toujours considéré comme également diffusé) plaident en faveur d’une constante : Disney Animation ne réussit pas bien avec les dessins animés d’aventures fantastiques. Mais pourquoi?
La réponse simple pourrait être les films eux-mêmes. Aucun n’est destiné au panthéon de l’animation Disney, et Planète au trésor utilise en particulier une imagination visuelle considérable pour soutenir certains personnages légèrement adaptés, échouant finalement à repenser son célèbre matériau source. Mais tous les trois ont leurs charmes, y compris le travail de conception qui en fait des expériences impressionnantes sur grand écran. (Contrairement, encore une fois, Petit poulet.) Il est clair que la qualité n’est pas le seul facteur. Et il y a des sous-sections reconnaissantes du fandom de Disney qui admirent avec tendresse Planète au trésorfilature à l’ancienne, et/ou Atlantide‘ dessins en blocs de Mike Mignola. Monde étrange parle parfois un peu trop clairement et évidemment de ses thèmes environnementaux, mais c’est une exploration de science-fiction ludique avec une touche cool.
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Il est possible que les éléments visuels qui distinguent ces films soient exactement ce qui les éloigne du grand public. Les trois films pourraient être qualifiés de rétro-futuristes : Planète au trésor combine des mondes extraterrestres avec le roman de pirate bien-aimé du XIXe siècle de Robert Louis Stevenson ; Atlantide se déroule au début du 20ème siècle, impliquant la découverte d’une source d’énergie intemporelle ; et Monde étrange utilise un cadre d’aventure de pâte qui comprend à la fois une agriculture à l’ancienne et des dirigeables super avancés.
Les animateurs adorent ce genre de mondes rétro-futuristes, remplis de villes art déco, de créatures ressemblant à des kaiju et de dirigeables en flèche. Steampunk et spacepunk offrent une idée des possibilités illimitées de l’animation, y compris la possibilité de créer et de peupler des mondes à une échelle qui ne serait tout simplement pas réalisable ou convaincante avec un budget d’action réelle. Ce n’est probablement pas un hasard si les deux Planète au trésor et Monde étrange inclure un blob métamorphe en tant que personnage de soutien: les deux personnages se lisent comme des tentatives avides de pousser au-delà des acolytes habituels des animaux mignons et dans des domaines plus imaginatifs, flexibles et axés sur le changement.
Mais pour le grand public contemporain, l’esthétique rétro-futuriste ne s’est jamais vraiment emparée de l’imagination populaire, qu’elle soit imprégnée de technologie steampunk, d’idées de science-fiction ou d’aventure de magazine pulp. Le public afflue vers des aventures fantastiques dans des décors historiques plus droits, de Les aventuriers de l’arche perdue à La momiemais des films comme Sky Captain et le monde de demain ou Far West sauvage n’a pas pu trouver le même pied.
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L’intérêt des animateurs à poursuivre ce type spécifique d’histoire d’aventure à l’ancienne indique un autre problème potentiel. C’est le genre de matériel traditionnellement commercialisé auprès des garçons, même s’il n’est évidemment pas exclusivement apprécié par eux. Mais Disney semble périodiquement nier (ou simplement s’impatienter) la proportion de ses fans composée de jeunes filles, et combien de ses plus grands succès surviennent lorsqu’il leur adresse ouvertement des histoires.
Encanto, Vaianaet Congelé ne sont pas des films « réservés aux filles », mais d’une manière générale, Disney commercialise toujours clairement ses films de style princesse, avec un positionnement démographique spécifique à l’esprit. Il est compréhensible que les équipes créatives du studio veuillent jouer avec les genres et les décors, et échapper aux formules établies de Disney ; un studio ne peut pas survivre uniquement avec des princesses. Mais la majorité des films d’animation Disney qui ont connu un succès créatif et commercial ont tourné autour de personnages féminins mémorables – des personnages avec un attrait plus large et des problèmes plus pertinents que les générations de problèmes de papa au cœur de Monde étrange. En même temps, alors que Monde étrange est une science-fiction soignée, elle ne peut pas vraiment rivaliser avec l’excitation de Star Wars ou la bibliothèque de personnages de Marvel Studios.
Mais à part les franchises et les victoires passées, les problèmes avec Planète au trésor et Monde étrange proviennent toujours des films eux-mêmes. Avant leurs sorties respectives, ils ressemblaient tous les deux à de grandes balançoires de Disney – des changements de rythme rafraîchissants que le public suivrait probablement, au moins dans une certaine mesure, en fonction de la réputation de Disney. Rétrospectivement, ils ressemblent davantage à des signes avant-coureurs d’une transition cahoteuse.
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Atlantide en 2001 et Planète au trésor en 2002 a offert par inadvertance un coup de poing confirmant que les ambitions des films de Disney de la fin des années 90 ne produiraient pas toujours un succès financier au niveau de ses succès du début des années 90. La comédie plus petite, plus lâche et plus idiosyncrasique de La nouvelle routine de l’empereur et Lilo & Stitch se sont avérés plus attrayants pour le public que les tirages plus abstraits de mondes vastes, étranges et inconnus. Cette même dynamique peut se jouer de manière plus extrême dans un environnement de box-office post-pandémique toujours déprimé, où le public recherche la familiarité, le confort et le plaisir plutôt que la nouveauté ou les défis narratifs. La pandémie semble avoir accéléré une autre période d’instabilité pour les studios, où les parents ont de nombreuses options de visionnage à domicile avec leurs enfants, et même quelque chose d’aussi excellent et finalement aimé que Encanto n’est pas susceptible de faire Congelé– niveau d’argent.
La trilogie non officielle de flops d’aventures de Disney Animation sont des représentants étrangement parfaits de ces périodes d’incertitude. Tous trois tentent de montrer une nouvelle voie, stylistique et/ou thématique, pour leur média d’animation pour tous les âges. Et tous les trois finissent par se sentir confus. Atlantide est quelque chose entre une aventure adaptée aux petits enfants et une histoire plus dure destinée aux téléspectateurs adolescents. Planète au trésor se situe entre l’expressivité de l’animation dessinée à la main et les augmentations informatiques qui étaient à la pointe de la technologie lorsqu’elles sont sorties en salles. Et Monde étrange oscille entre l’ingéniosité de son allégorie environnementale et la maladresse de son drame familial. (Les personnages disent si souvent «héritage» que vous pouvez l’imaginer souligné sur le tableau blanc des cinéastes. C’est la même écriture sur le thème trop emphatique qui Raya et le dernier dragon fait avec l’idée de conflit et de cupidité brisant un monde entier.)
En d’autres termes, ces trois films ont été pris entre des éléments rétro et des designs futuristes, plutôt que de vraiment fusionner les deux. Les meilleures histoires animées récentes de Disney ont équilibré les tropes et les formules familiers avec l’innovation, que cela signifiait exécuter du matériel familier avec une profondeur de sentiment inhabituelle (Vaiana) ou laisser l’histoire devenir un peu désordonnée au service d’attentes subverties (Congelé). Monde étrange a une lignée différente, noble à sa manière et digne de sa narration de science-fiction: c’est une expérience hybride qui est juste un peu trop disgracieuse pour inspirer un amour simple. Peut-être que dans 20 ans, Disney Animation trouvera comment monter en flèche avec ce genre d’histoire d’aventure, sans un atterrissage aussi cahoteux.