OL’un des problèmes d’un succès fulgurant avec un projet parallèle est qu’il a tendance à jeter une ombre sur le reste du travail d’un auteur. Vous sentez que John Banville peut parfois être mécontent de la façon dont les gens se sont précipités pour embrasser Benjamin Black (même si je suis sûr que son directeur de banque ne s’en plaint pas). Les mystères de Joyce Carol Oates écrits sous le pseudonyme de Rosamond Smith se sont vendus plus que quelques-uns des (nombreux) livres publiés sous son propre nom. Stephanie Merritt (également Observateur critique) a écrit une série de thrillers littéraires supérieurs, depuis ses excellents débuts, Gavestonen 2002, à Pendant que vous dormez (2018). Ses romans parlent de cercles d’amis piégés dans des creusets littéraux ou métaphoriques, de privilèges et d’échecs, d’obsession et de vengeance. Que la production de Merritt ait été plutôt mince est due au fait que son alter ego, SJ Parris, est devenu l’un des écrivains de fiction historique les plus réussis du pays, vendant plus d’un million d’exemplaires de sa série de mystères Giordano Bruno.
Maintenant, Merritt est revenue à son propre nom pour Tempête, un autre thriller littéraire de la plus haute qualité. Jo, notre héros, est sous le choc de la mort de son mari, Oliver. Leur mariage était loin d’être parfait – Oliver était autoritaire et égocentrique – mais sa mort a ouvert un vide dans sa vie, un vide qu’elle comble en dorlotant leur fille, Hannah. Lorsqu’une invitation arrive pour aller dans un château en France où elle et Oliver ont passé leurs vacances dans les premiers mois de leur relation, elle saute sur l’occasion, même si cela signifie laisser Hannah derrière elle. Elle veut partir avec Arlo, Max et Leo, les amis les plus proches d’Oliver, sachant que c’est une façon de rester près de lui. Ils, réalise-t-elle, sont toujours « en train d’essayer de déterminer ce qu’ils lui devaient, pour lui, en termes d’attention et d’inclusion ».
Max, un journaliste, a été appelé à la dernière minute pour un reportage et sa petite amie, la séduisante et beaucoup plus jeune Storm, est venue sans lui. Il y a des échos de François Ozon Piscine et celui de Bertolucci Voler la beauté: que se passe-t-il lorsqu’une personne jeune et libérée entre dans un monde aux mœurs plus rigides. Storm nage nue, fume des joints, emplit les mères sages, Nina et Cressida, d’un mélange d’horreur et de jalousie. Puis la tragédie frappe et tous les regards se tournent vers Storm. La fin est fulgurante, brillamment rythmée et complexe : la lecture parfaite au bord de la piscine.