Stony the Road Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gates, Jr., Henry. Stony la route. New York : Penguin Press, 2019.

Dans Stony the Road, Henry Gates Jr. présente un récit historique linéaire se déroulant entre l’ère de la reconstruction (1861-1873) et la Renaissance de Harlem. Entre ces deux époques se trouvait la période connue sous le nom de Rédemption, au cours de laquelle des législateurs suprémacistes blancs, des écrivains, des artistes et d’autres personnalités culturelles ont tenté de faire reculer les gains réalisés par les Afro-Américains après la guerre civile. Tout au long du texte, Gates inclut des exemples d’art Sambo – des représentations racistes de Noirs dans la culture populaire, notamment des cartes postales, des publicités, des caricatures politiques et d’autres médias.

Gates commence par discuter de ces gains, qui comprenaient l’adoption des 13e, 14e et 15e amendements. Ces amendements interdisaient l’esclavage et accordaient aux Afro-Américains la citoyenneté et le droit de vote. Les esclaves nouvellement libérés se sont précipités pour participer au processus politique et sont même entrés au gouvernement en nombre record (environ 2 000 hommes noirs ont occupé le poste pendant la reconstruction et la rédemption). Mais ces nouveaux droits ont été restreints par des décisions judiciaires comme Plessy v. Ferguson, qui a confirmé la ségrégation, et par une série de lynchages à travers le Sud destinés à intimider les électeurs noirs loin des urnes.

De plus, des journalistes, des scientifiques et des chefs religieux ont fait circuler des discours affirmant que les Afro-Américains étaient intrinsèquement inférieurs aux Blancs, ou n’étaient peut-être même pas pleinement humains. Les Noirs étaient comparés aux singes et considérés comme moins évolués en termes d’intelligence et de caractère moral. Pendant ce temps, dans les années 1870-1890, la littérature sur les plantations gagne en popularité. Les personnages noirs stéréotypés de cette littérature, comme l’oncle Remus, étaient dépeints comme désireux de retourner aux liens de l’esclavage. En 1905, Thomas Dixon publie The Clansman: An Historical Romance of the Ku Klux Klan, un tome virulemment raciste qui servira de base au film de DW Griffith, The Birth of a Nation. Pendant ce temps, les dirigeants et penseurs afro-américains ont fait valoir qu’un nouveau leadership était nécessaire dans la communauté noire pour aider à combattre ces stéréotypes.

La prolifération de l’art Sambo atteint son paroxysme dans les années 1890-1910, au milieu des craintes de métissage et de la montée du stéréotype de l’homme noir comme violeur. A cause de ces images et de la menace inventée de violences sexuelles, le nombre de lynchages à travers le Sud a explosé (environ 3 000 lynchages ont eu lieu entre 1889-1918). En 1915, The Birth of a Nation est sorti et projeté à la Maison Blanche par le président Woodrow Wilson. Le film dépeint, entre autres horreurs racistes, un ancien esclave tentant de violer une femme blanche, et la justice justicière (lynchage) infligée aux mains du Ku Klux Klan.

À ce stade de l’histoire, les dirigeants noirs ont commencé à pousser avec plus de véhémence le récit d’un nouvel archétype dans la communauté noire, souvent appelé le «nouveau nègre» (187). Cet archétype était éduqué, talentueux, religieux et moralement intègre. La figure du New Negro correspondait à la Grande Migration, un exode massif d’Afro-Américains des États du Sud. Beaucoup de ces migrants se sont retrouvés dans le quartier de Harlem à New York, qui est passé de 10 % de Noirs en 1910 à 70 % entre 1920 et 1930. Des personnalités comme WEB Du Bois (qui avait été un penseur et un leader noir établi depuis la fin du 19e siècle et a cofondé la NAACP en 1909), Alain Locke et le plus politiquement radical Hubert Harrison ont attiré l’attention et les éloges au cours de cette période. La littérature faisait partie intégrante du mouvement, cimentée par la publication par Locke de l’anthologie The New Negro en 1925, qui présentait des travaux de Du Bois, Langston Hughes, Zora Neale Hurston, James Weldon Johnson et de nombreux autres écrivains noirs talentueux.

Gates note que le jazz était également un élément fondamental de la Renaissance de Harlem, bien que la musique ait été décriée par Alain Locke et d’autres qui pensaient qu’elle était trop grossière et ne correspondait pas bien à leur programme intellectuel et culturel. Gates déclare que la critique de l’archétype du New Negro pour être élitiste et laisser derrière lui les Afro-Américains de la classe ouvrière était courante. Dans l’épilogue, Gates explique que l’avancement de la race noire a été accompli par le double canal des efforts artistiques et littéraires et de l’action politique directe, et que la création de la NAACP par Du Bois a ouvert la voie au mouvement des droits civiques. Gates conclut en déclarant que la prise de conscience de l’histoire du racisme en Amérique nous permet d’être plus attentifs et vigilants contre l’idéologie de la suprématie blanche alors qu’elle revient dans le discours national.