SLa première fiction pour adultes de l’écrivaine suédoise Ann-Helén Laestadius s’ouvre dans une forêt scandinave hivernale alors qu’un personnage armé d’un couteau s’attaque à un veau de renne. Ce qui rend la scène si inquiétante, c’est le point de vue du narrateur, car tout en regardant, seulement en partie caché par le tronc d’un pin, se trouve une fille sami de neuf ans nommée Elsa, à qui appartient le veau.
Laestadius, une journaliste avec un roman YA primé à son nom, est elle-même d’origine sami et tornedalienne, et comme elle l’explique dans une note d’auteur, elle s’appuie ici sur des événements réels qui se sont déroulés sur le territoire sami de Sápmi pendant des années. En préparation, elle a lu plus de 100 rapports de police sur des rennes tués et torturés, dont aucun, raconte-t-elle, n’a donné lieu à des poursuites.
Les massacres en Volé sont des crimes haineux, ciblant le mode de vie indigène, mais ils font à peine l’objet d’enquêtes. En effet, le titre du livre signale une injustice qui garantit que peu de choses sont faites : puisque les rennes sont légalement considérés comme des animaux domestiques, les crimes ne comptent même pas comme du braconnage, mais simplement du vol.
Le tueur prend bien plus que la vie des rennes d’Elsa. Réalisant qu’il n’est pas seul, il disparaît dans le crépuscule de janvier, mais pas avant d’avoir pointé Elsa, touchant un doigt sur ses lèvres puis le passant sur sa gorge. Bien qu’elle le reconnaisse, il faudra plus de 10 ans avant qu’Elsa soit assez courageuse pour le dire à qui que ce soit, et la peur et la culpabilité qui accompagnent le fait de garder le secret gâchent le reste de son enfance. Pendant ce temps, les tueries continuent.
Malgré la fureur qui a inspiré Volé, une grande partie de son récit se caractérise par une immobilité calme et pensive, en particulier la première section, avec sa perspective enfantine et sa contextualisation soignée. Les traditions sâmes sont détaillées avec amour – du brillant Géorgiekti qu’Elsa et son peuple portent au joiks ils chantent – et nous en apprenons beaucoup sur les tensions au sein de la communauté ainsi qu’avec leurs voisins suédois. La mère d’Elsa, par exemple, est toujours considérée comme une étrangère malgré ses racines samies.
L’essentiel du roman se déroule une décennie plus tard. Dans les années qui ont suivi, la perte d’un cher oncle et l’éloignement de son frère se sont combinés à la frustration face à l’inaction de la police pour remodeler la famille d’Elsa. Une dernière section maussade imprègne un dénouement de type thriller avec un raisonnement moral complexe.
VoléLe rythme de peut être erratique, sa prose parfois mieux adaptée à la fiction YA qu’une fable ambitieuse d’iniquité et de vengeance. Et malgré une abondance de mots sâmes, Rachel Willson BroylesLa traduction anglaise de semble souvent choquante américaine, laissant parfois ce décor arctique éloigné se sentir plus proche de Cincinnati que de Stockholm. (Le Tylenol est-il vraiment facilement disponible en Suède ?) Même ainsi, c’est avec une subtilité louable que Laestadius dépeint les contraintes et les tensions propres à un peuple qui essaie de rester fidèle à son ancien mode de vie tout en faisant face aux préjugés, à la persécution et à l’impact grandissant de la crise mondiale. chauffage.
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Volé par Ann-Helén Laestadius, traduit par Rachel Willson-Broyles, est publié par Bloomsbury Circus (£18.99). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer