STINSON : Une dernière symphonie pour Lionel Messi, le maestro

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Le fan de football canadien occasionnel pourrait être pardonné de ne pas comprendre tout à fait le tapage autour de Lionel Messi.

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Il avait une liste de trophées et de réalisations plus longue que lui, bien sûr, mais ses meilleures saisons avec Barcelone remontent à près de dix ans, dans une ligue qui n’est télévisée que sur le câble premium dans une grande partie de ce pays.

Cela fait plus de sept ans qu’ils ont remporté la Ligue des champions et, ces dernières années, ils étaient surtout connus dans cette compétition pour un effondrement en quart de finale contre Liverpool, puis une défaite 8-2 du Bayern Munich au même tour l’année suivante.

Sur la scène internationale, quand tout le monde regarde, son temps à jouer pour l’Argentine a été pour la plupart décevant. Il a même pris sa retraite de l’équipe nationale après la défaite de 2016 en Copa America, pour revenir et s’en sortir plus mal en 2018. Coupe du monde. Son équipe a débuté au Qatar en s’inclinant face à l’Arabie Saoudite. Pas exactement l’étoffe de la grandeur.

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Et puis la semaine dernière est arrivée : Ah, c’est vrai, ça y est. C’est un magicien. Je me souviens maintenant.

Tout d’abord, c’était la passe remarquable pour préparer le premier but de l’Argentine en quart de finale de vendredi contre les Pays-Bas, un retrait à un Nahuel Molina venant en sens inverse qui a surpris tout le monde dans le stade, y compris probablement Molina.

Ensuite, ce fut la démonstration absurde d’habileté et de contrôle du ballon à droite du but croate lors de la demi-finale de mardi, où Messi a simulé le défenseur Josko Gvardiol, l’a contourné tout en conservant la possession du ballon, a attendu un battement pour que l’âme du pauvre homme quitte son corps. puis a glissé une passe parfaitement pondérée à travers une forêt de jambes pour que Julian Alvarez rentre chez lui.

Pour tous ses records de buts – et ils sont nombreux – c’est ce qui pousse les footballeurs à rouler les yeux dans la tête et à se pencher sur les coussins du canapé comme s’ils venaient de prendre une bouffée d’un cigare cher et une gorgée d’un whisky de 20 ans.

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Messi, le tireur de cordes. Messi, le maestro. Messi, la légende.

Pep Guardiola, le manager qui collectionne actuellement des seaux pleins de trophées avec Manchester City mais qui a entraîné Messi pendant quatre ans avec Barcelone, a expliqué un jour que le petit Argentin fait ce genre de choses en partie à cause de la façon dont il étudie toujours le terrain.

« Même quand il marche, il n’est pas hors jeu, il est impliqué », a déclaré Guardiola dans une interview documentaire alors qu’il regardait des clips de Messi scannant le terrain. « Au bout de cinq, 10 minutes, il a la carte dans les yeux et dans le cerveau, pour savoir exactement quel est l’espace et quel est le panorama. »

« Il sait exactement ce qui va se passer », a déclaré Guardiola, en exagérant probablement un peu maintenant mais se réchauffant au thème, comparant son ancien joueur à un animal scrutant la jungle. « Il sent qui sont les points faibles des quatre arrières. »

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Personne qui a regardé cette Coupe du monde n’aurait considéré Gvardiol comme un point faible, le Croate masqué ayant été la clé des victoires contre le Japon et le Brésil. Et pourtant, Messi l’a quand même laissé s’agiter, ce qui témoigne du fait que même s’il a un œil étrange pour le jeu, il le soutient également avec l’habileté d’exécuter la carte que son cerveau a tracée.

Et maintenant, dans ce qui semble être un flou, il est à un jeu de la seule pièce manquante de son héritage, le seul titre qui, pour certains, l’a maintenu un cran en dessous de Maradona et Pelé sur la liste des grands de tous les temps.

Il y a un peu plus de deux semaines, l’Argentine était à l’aube d’un nouveau désastre en Coupe du monde, après la défaite contre l’Arabie saoudite avec une heure de jeu sans but contre le Mexique lors de son deuxième match de phase de groupes. Mais Messi a sauté sur une balle lâche pour briser l’égalité et lancer le tournoi argentin, tardivement.

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Il a depuis ressemblé à l’équipe qui était l’un des favoris d’avant-compétition, tout en sortant juste assez du bon côté des marges fines qui décident souvent du football international.

Il a survécu à un ridicule retour tardif des Néerlandais en quart de finale, puis a eu un penalty serré en leur faveur contre la Croatie. Messi l’a envoyé dans le coin supérieur, déchirant un tir à haut risque qui ne pouvait pas être sauvé s’il était frappé correctement, mais qui serait dans le deuxième pont s’il l’avait mal jugé.

C’est alors que vous n’avez pas pu vous empêcher de penser au scénario.

Messi, à 35 ans, était-il sur le point de remporter le tournoi auquel lui-même avait déjà renoncé ?

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Même ses plus grands fans admettraient que les dernières années de sa carrière en club ont été un peu sombres. Quelques luttes avec Barcelone, un adieu en larmes parce que l’équipe était en crise financière, et un déménagement à Paris et la seule équipe qui pouvait se le permettre tout en n’ayant pas particulièrement besoin de lui.

Ce n’était pas la fin qu’on aurait pu imaginer il y a sept ou huit ans, quand il accumulait les titres de champion et les ballons d’or.

Le dernier acte, cependant, a soudainement le potentiel d’un banger d’une performance de clôture. Il n’y a pas grand-chose qu’un joueur peut faire, parmi toutes les parties mobiles d’un grand tournoi international. Mais compte tenu de cette dernière chance, Messi l’a fait. Un match à jouer.

Une dernière symphonie du maestro, peut-être.

L’expert en football de Postmedia, Derek Van Diest, est sur le terrain au Qatar pour couvrir chaque coup d’envoi de la Coupe du monde de football 2022. Abonnez-vous aujourd’hui et accédez à toute sa couverture.