STINSON : Malgré les récents succès sur le terrain, Canada Soccer a encore une fois un problème de leadership

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Il a fallu 36 ans à l’équipe nationale canadienne de soccer masculin pour revenir à la Coupe du monde, mais presque pas de temps du tout pour que cet élan joyeux se dirige directement dans le fossé qu’est le monde désordonné de la gouvernance du soccer.

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Dans une industrie qui a ces dernières années été en proie à des scandales de corruption et à des pots-de-vin, traversés de caisses noires et d’affaires judiciaires, les citoyens d’un pays en particulier pourraient être pardonnés d’espérer simplement que leur organe directeur national ne commette pas de fraude pure et simple.

Mais il s’avère que l’incompétence pure et simple peut également avoir des effets désastreux.

Les fans de l’équipe senior masculine nouvellement ascendante, vus pour la dernière fois célébrer leur qualification au Qatar au milieu des vents glacials du BMO Field de Toronto fin mars, pourraient être pardonnés de supposer que Canada Soccer s’était finalement débrouillé. Malgré des décennies d’échecs au cours desquels les hommes canadiens ont été régulièrement battus par de minuscules nations pauvres de notre sud, il y a eu une campagne de qualification pour la Coupe du monde sous la direction de l’entraîneur John Herdman dans laquelle l’équipe n’était pas seulement compétente, mais excellente, en tête de son groupe CONCACAF . Venant après que l’équipe féminine senior venait de remporter l’or olympique au Japon, il semblait certainement que les gens des bureaux exécutifs de Canada Soccer faisaient quelque chose de bien.

Mais les événements de ces derniers jours ont obligé à se poser une autre question : les récents succès sur le terrain des équipes nationales sont-ils d’autant plus remarquables, compte tenu des performances déconcertantes des dirigeants au sommet de l’organisation ? Plus précisément, les équipes sont-elles miraculeusement bonnes malgré un leadership défaillant ?

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L’impasse contractuelle entre Canada Soccer et les joueurs de son équipe masculine, qui les a jusqu’ici vus sauter deux entraînements à Vancouver puis refuser de disputer un match amical contre le Panama, et qui pourrait encore mettre en péril deux autres matches cette semaine, semble beaucoup de désaccords entre les deux parties, mais c’est surtout une question d’argent. Nick Bontis, président de Canada Soccer, a révélé cette partie lorsqu’il a parlé dimanche soir de la «santé fiduciaire de l’organisation» et a déclaré que les joueurs masculins avaient demandé un contrat qui aurait placé Canada Soccer dans une «situation financière qui est intenable. » Vous ne dites pas ce genre de choses à moins que vous ne vouliez tout simplement pas donner trop d’argent à la table.

Que les deux parties à cette négociation aient des points de vue différents sur la rémunération équitable n’est pas surprenant, mais ce qui est choquant, c’est que Canada Soccer ait laissé les choses en venir à ce point. Comment ont-ils fait pour arriver en juin avant d’avoir échangé des propositions ? Ont-ils simplement supposé que les joueurs, étourdis qu’ils soient d’être arrivés au Qatar, accepteraient tout ce qui leur serait proposé ? N’ont-ils pas réalisé qu’en attendant la veille de cette fenêtre internationale dans le calendrier mondial du football pour tenir des pourparlers sérieux, ils donnaient tout l’effet de levier aux joueurs ?

Une partie de la discorde entre les joueurs et Canada Soccer est sous-tendue par un accord signé en 2019 dans lequel une nouvelle agence appelée Canadian Soccer Business payait un taux annuel fixe à l’organisation nationale et en échange prenait le contrôle de ses droits médiatiques et de diffusion, tout en fondant la Première Ligue canadienne. Les joueurs disent n’avoir appris l’existence de cet accord que récemment et se sont plaints dans une lettre ouverte dimanche que Canada Soccer avait effectivement cédé le magasin au moment où les équipes nationales étaient devenues des propriétés lucratives.

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Ils ne se trompent pas à ce sujet, mais le moment est crucial : lorsque Canada Soccer a conclu cet accord en 2019, il vendait un produit pour lequel il n’y avait que peu ou pas de marché. Les grands diffuseurs sportifs du pays n’avaient aucun intérêt à payer les droits de diffusion de l’équipe nationale, et aucun désir de téléviser une future ligue professionnelle nationale. Mediapro Group, basé en Espagne, a acheté le package et a lancé OneSoccer, un nouveau point de vente, pour diffuser les matchs. Ils ont parié sur le soccer canadien, et cela a porté ses fruits avec une médaille d’or olympique pour les femmes, et ce qui suscitera un intérêt considérable dans leur prochaine campagne de qualification pour la Coupe du monde, et des notes énormes pour l’équipe masculine qui se rendra au Qatar.

Mais c’était aussi un contrat de 10 ans. Est-ce que Canada Soccer se serait enfermé dans un accord à long terme s’il avait su les succès que ses équipes seniors étaient sur le point de remporter ? Ce n’est pas la question maintenant, mais si la déclaration de dimanche des joueurs est exacte, cela donne l’impression qu’ils viennent juste de découvrir que Canada Soccer n’est pas en mesure de capitaliser sur la popularité de leurs équipes seniors avec des matchs télévisés qui pourraient être vendus au plus haut niveau. soumissionnaire. Si Mediapro a fait un pari gagnant sur le football canadien il y a trois ans, alors il y avait aussi une partie perdante dans ce pari.

Canada Soccer a défendu l’accord de 10 ans comme une source clé de financement stable à long terme, et c’est juste, surtout lorsque les propriétés médiatiques n’étaient pas en demande il y a trois ans. Mais ce sont des explications qu’il aurait dû offrir à ses joueurs il y a quelque temps, pas tant qu’il se bouscule pour obtenir leurs signatures. Et se bousculant pour les amener à prendre le terrain.

• Courriel : [email protected] | Twitter: scott_stinson