Sur une scène à Boston il y a cinq ans, Billy Beane parlait du repêchage d’Oakland A rendu célèbre dans le livre Moneyball.
Beane et ses dirigeants d’Oakland avaient décidé, a-t-il dit, d’essayer une stratégie de rédaction qui éliminait complètement l’émotion humaine du processus. Tout serait basé sur des chiffres et des données. Ils penchaient déjà de cette façon depuis des années, mais il voulait devenir fou. « Terre brûlée », il l’appelait.
Sam Hinkie, partageant la scène avec Beane, a ajouté : « Je ne le recommanderais pas. »
La ligne a suscité un grand rire dans l’auditorium.
Hinkie avait récemment démissionné de son poste de directeur général des 76ers de Philadelphie après avoir conçu la plus grande campagne de terre brûlée de l’histoire de la NBA, sinon du sport organisé. Alors qu’il cherchait des choix de repêchage qui augmenteraient les chances des Sixers d’acquérir des talents vedettes, il a échangé toute personne ayant une valeur actuelle, ce qui a donné une équipe qui a remporté 19 matchs en 2013-14, 18 matchs la saison suivante, puis 10 (!) la saison d’après. Finalement, la propriété, et apparemment le bureau de la ligue, en avait assez vu et Hinkie a quitté l’organisation.
Le résultat final du spectaculaire travail de char de Hinkie, en quelque sorte, est maintenant au deuxième tour des séries éliminatoires de la NBA après une victoire inégale en série contre les Raptors de Toronto. Mais alors que les fans des Raptors envisagent l’avenir de leur équipe et comment cela pourrait aller de bon à excellent, cela vaut la peine de considérer les Sixers, qui sont passés de la construction d’une liste avec soin et lentement – si lentement – à faire de grands mouvements, puis plus de grands mouvements. . Dans la NBA moderne, la distance entre le bricolage avec un concurrent et l’écrasement du bouton de réinitialisation n’a jamais été aussi courte.
La raison de cette « sorte de » dans le paragraphe précédent est qu’il reste une question ouverte quant à savoir si la stratégie de Hinkie a fonctionné. Toutes ces années de rédaction ont rapporté Joel Embiid, une superstar, mais aussi Markelle Fultz, un premier buste au général, et Jahlil Okafor, un troisième buste au général. Et aussi Ben Simmons, une première énigme globale. Depuis plusieurs années, les Sixers sont bons et compétitifs, mais ils n’ont jamais fait de finale de conférence non plus. Seul un fan des Sixers pourrait vous dire si cette forme valait les années d’équipes abyssales, et cette opinion changera probablement en fonction de ce qui se passera au cours des deux prochaines semaines.
Ce qui est intéressant à propos des Sixers du point de vue de la construction de la liste, et ce qui est pertinent pour les Raptors, c’est qu’ils ne sont pas arrivés à ce point grâce à une approche entièrement brique par brique. Au contraire, toutes les années passées à rassembler de jeunes talents ont été suivies de multiples métiers à succès. Ils ont déplacé cinq joueurs et un choix de repêchage pour Jimmy Butler. Ils ont acquis Tobias Harris dans le cadre d’un contrat à six joueurs plus tard dans la même saison. Après que la relation de l’équipe avec Simmons se soit effondrée, cette année, ils ont déplacé trois autres joueurs, Simmons inclus, et deux choix de première ronde pour James Harden.
C’est-à-dire, sur quatre saisons, trois gros échanges impliquant plus d’une douzaine d’actifs Sixers, chacun d’entre eux faisant venir un joueur que le front office de Philadelphie considérait comme une amélioration significative. La seule constante à travers tout cela a été Embiid. Presque toutes les autres places de la liste ont été renouvelées plusieurs fois au cours de cette courte période. Dans la NBA d’aujourd’hui, les métiers sismiques sont presque une question de routine.
Les Raptors de l’ère Masai Ujiri ont été une équipe brique par brique pendant des années. À la surprise de personne, Ujiri et l’entraîneur-chef Nick Nurse ont déclaré cette semaine qu’ils avaient l’intention de suivre ce processus avec ce groupe. Après tout, c’est ce que cette saison était censée être, de toute façon. Cela ressemble beaucoup aux premières années d’Ujiri à Toronto, quand il s’agissait d’une amélioration constante et d’un changement de culture, tout en construisant autour d’un noyau déjà en place.
Les Sixers sont un exemple d’aller dans l’autre sens. Même si les Raptors ont de jeunes pièces avec lesquelles travailler, certaines de ces mêmes pièces pourraient faire partie d’un mouvement de remodelage de la liste. Emballeraient-ils quelques atouts précieux pour un talent de type All-NBA? Cela irait à l’encontre de l’expérience qui se déroule en temps réel, car les Raptors ont déployé une liste qui manquait d’un vrai grand homme et avait parfois cinq joueurs sur le sol de la même hauteur. Peut-être que le front office veut voir jusqu’où il peut aller avec cette stratégie. La construction prudente a généralement été la façon dont ils font les choses.
Sauf, bien sûr, la seule fois où ils ne l’ont pas fait. Les constructions lentes des années DeMar DeRozan-Kyle Lowry ont survécu à plusieurs années de déceptions en séries éliminatoires, jusqu’à ce qu’Ujiri découvre, alors qu’il était à l’autre bout du monde, que Kawhi Leonard était disponible dans un commerce DeRozan. Soudain, les plans minutieux ont été enflammés.
C’est probablement la façon de penser à ce groupe de Raptors aussi. Compte tenu de leur jeunesse et de leur inexpérience relative, il y a des raisons de croire qu’ils peuvent s’améliorer de manière significative, même avec une aide extérieure modeste. Mais cela ne signifie pas que le grand déménagement n’arrivera pas finalement. Pendant des années, la question était de savoir si les Raptors pouvaient gagner sans une véritable superstar sur la liste.
Nous ne connaissons toujours pas la réponse à cela.