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Les Blue Jays de Toronto ont disputé 18 manches de baseball en séries éliminatoires et ont remporté les 15 du milieu par un score de 8-6. Le début et la fin de leur post-saison ? Pas si bien.
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Mais telle est la nature de la Major League Baseball à l’ère des séries éliminatoires élargies. Une équipe qui est construite pour gagner sur le slog de 162 matchs de saison régulière, et qui fait un excellent travail en remportant 92 d’entre eux, peut être défaite en un clin d’œil. Une première manche fragile d’un jeune lanceur qui goûte pour la première fois à la post-saison, et un jour plus tard, une série d’erreurs qui se sont aggravées pour faire exploser une avance confortable. Pouf, saison terminée.
Était-ce un effondrement embarrassant pour une équipe talentueuse qui était prête pour une longue course en séries éliminatoires, ou la conséquence naturelle d’un système d’après-saison qui donne maintenant beaucoup trop de poids à un petit nombre de matchs ?
Oui, et aussi oui.
Il y a des raisons claires et tangibles à la sortie soudaine de Toronto. Ils ont été surpassés dans le match 1 de la série Wild Card, Luis Castillo faisant ce qu’Alek Manoah ne pouvait pas, et dans le match 2, le manager John Schneider a fait une séquence d’appels stratégiques qui le hanteront pendant des mois. Et même avec toute cette prise de décision douteuse, le moment clé du deuxième match a été une balle volante paresseuse qui s’est écrasée entre deux défenseurs pressés. Pour toutes les façons dont Schneider et ses patrons envisageront des choses qu’ils auraient pu faire différemment, il n’y a aucun contrôle pour un coup de chance.
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Tout cela est la partie intimidante pour le président de l’équipe Mark Shapiro et le directeur général Ross Atkins : ils peuvent aborder ce qu’ils perçoivent comme les faiblesses des Blue Jays, ajouter quelques éléments qui, selon eux, aideront une liste qui est déjà en grande partie bloquée pour la saison prochaine. , mais même si tout se passe bien, ils se retrouveront dans la même position qu’ils étaient à cette époque la semaine dernière, sur le point de se lancer dans une course éliminatoire qui pourrait être longue et fructueuse ou terminée en ce qui semble être un instant.
Les Blue Jays ont au moins de la compagnie dans le département des sorties embarrassantes. Les Cardinals de St. Louis et les Mets de New York les ont rejoints en tant qu’équipes qui ont soufflé l’avantage considérable que le terrain à domicile était censé donner dans la série Wild Card. Les Cardinals ont eu des saisons MVP de Nolan Arenado et Paul Goldschmidt, et ont obtenu un coup sûr et six retraits au bâton combinés d’eux en deux défaites contre les Phillies de Philadelphie. Les Mets ont au moins réussi à gagner un match contre les Padres de San Diego, mais ils en ont remporté 101 en saison régulière et ont la plus grosse masse salariale du baseball. Leurs fans pourraient être pardonnés de s’attendre à ce que cela se traduise par plus d’un match éliminatoire gagné.
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Même les Rays de Tampa Bay, qui étaient l’équipe visiteuse lors de leur ronde Wild Card, étaient toujours le groupe éprouvé en séries éliminatoires qui affrontait un groupe jeune et inexpérimenté des Cleveland Guardians. Les Rays compteraient probablement cela pour quelque chose. Au lieu de cela, ils ont marqué exactement un point en 24 manches sur deux matchs.
Dans l’ensemble, dans le petit échantillon de la ronde Wild Card, les lanceurs perdants comprenaient Shane McClanahan, Corey Kluber, Max Scherzer, Chris Bassitt, Manoah, Jordan Romano et Ryan Helsley. Chacun d’eux est un All-Star, et à l’exception peut-être de Kluber, un double vainqueur de Cy Young qui a passé ses meilleurs jours, tous étaient les lanceurs que leurs fans voudraient sur le monticule dans des situations à fort effet de levier. Le baseball des séries éliminatoires donne parfois l’impression qu’il n’existe que pour vous faire remettre en question vos croyances antérieures.
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Alors, qu’est-ce que cela signifie pour une équipe comme les Blue Jays? Comment Shapiro et Atkins devraient-ils s’y prendre pour fixer une liste qui a remporté de nombreux matchs au cours des deux dernières saisons, à l’exception des deux qui comptaient vraiment?
L’enclos des releveurs est le seul domaine où le besoin est criant, comme l’a souligné l’effondrement du match 2 contre Seattle. C’est aussi le seul domaine où les renforts devraient être facilement disponibles.
Plus généralement, y a-t-il quelque chose qui manque à une équipe de joueurs (principalement) jeunes, en roue libre et excitables qui n’ont maintenant pas gagné un match éliminatoire en quatre fentes? L’opinion du front office sur cette question sera évidente dans le choix du gestionnaire. S’ils retirent l’étiquette intérimaire de Schneider et lui donnent le concert permanent (plutôt), cela suggérerait que Shapiro et Atkins sont à l’aise avec le statu quo, à l’aise avec l’idée que la fortune des séries éliminatoires de ce groupe est vouée à s’améliorer. S’ils amènent quelqu’un de nouveau, ce serait tout aussi révélateur. Le passage à la mi-saison de Charlie Montoyo à Schneider était un passage d’un style décontracté à une main plus ferme. Un étranger, quelqu’un qui a moins de relations avec le jeune noyau talentueux de Toronto, pourrait être une main encore plus ferme.
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Quelle que soit la direction qu’ils prennent avec le manager, et en conséquence avec leur style de jeu, les fondamentaux ne changeront pas. Les Jays seront candidats aux séries éliminatoires en 2023. Après cela, qui sait? Ce n’est pas pour rien que le favori des séries mondiales de pré-saison du baseball est aussi, par hasard, un longshot.
À la veille des séries éliminatoires de courte durée de cette année, Schneider a décrit son équipe comme « extrêmement excitée, extrêmement préparée, extrêmement confiante ».
Ce ne serait qu’une surprise si le manager de l’année prochaine, quel qu’il soit, les décrivait autrement en octobre prochain.