La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide ; Winman, Sarah. Nature morte. Putman, 2021.
Au début du roman de Sarah Winman, Nature morte, Evelyn Skinner et Ulysses Temper se sont rencontrés en Italie à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont partagé un verre de vin avec le capitaine Darnley et ont discuté d’art et de survie. Quand Ulysse est rentré chez lui, dans l’East End de Londres, il a découvert que sa femme, Peggy, avait eu un enfant avec un autre homme. Peggy était tombée amoureuse d’un soldat américain, Eddie Clayton, et croyait qu’il reviendrait à la fin de la guerre. Elle a rejoint un pool de dactylographie et a maladroitement tenté d’élever sa fille, Alys. Ulysse travaillait au pub, The Stoat, et aidait à prendre soin de l’enfant. Plus tard, en Quelque part entre un atome et une étoile, Ulysse apprit que l’homme qu’il avait sauvé de la chute d’un toit en Italie, Arturo Bernadini, avait nommé le sien comme seul héritier de sa succession. Ulysse décide de s’installer à Florence et demande à Peggy de le rejoindre. Peggy a refusé son offre mais a insisté pour qu’il emmène Alys avec lui.
Dans » The Stuff of Dreams « , Ulysse, Cress et Alys ont commencé une nouvelle vie à Florence; Alys a commencé l’école, Ulysse a fait des globes et Cress a poursuivi ses études philosophiques. Lors d’un voyage sur l’île de Giglio, Cress a formulé l’idée de transformer le premier étage de leur maison en un petit hôtel pour les touristes britanniques. Ils ont décidé de nommer leur auberge Pensione Bertolini, d’après une pensione similaire dans le roman Une chambre avec vue. Ce Noël-là, leurs amis de Londres sont venus leur rendre visite; Peggy, Col et Pete ont passé les vacances à Florence et la famille élective a communié autour du vin et de la conversation.
Dans « La paire la plus improbable« , Evelyn Skinner enseignait l’histoire de l’art dans une université de Londres. Elle et son amie, Dotty Cunningham, ont décidé de passer leurs vacances en Italie et se sont rendues à Florence. Dans la ville toscane, Evelyn a pensé au soldat britannique qu’elle avait rencontré des années auparavant et s’est demandé s’il avait déjà visité Florence. Le dernier jour de son voyage, Evelyn a rencontré une fillette de neuf ans, nommée Alys. à l’extérieur de l’église. Ils ont discuté Déposition de la Croix, le féminisme et l’art avant qu’Evelyn ne monte à bord de son train. Plus tard, quand Alys a dit à son père de substitution qu’elle avait rencontré une femme nommée Evelyn, il savait que c’était la même femme avec qui il avait partagé du vin, dans une grotte déchirée par la guerre, une décennie plus tôt.
En grandissant, Alys est tombée amoureuse d’une fille nommée Romy et a eu le cœur brisé pour la première fois. Ulysse lui a rappelé qu’avoir le cœur brisé, c’était savoir que l’on avait connu toute l’exaltation de l’amour. Plus tard, alors qu’Alys vivait à Londres, Florence a été inondée par les eaux de crue. La tempête a laissé une épaisse boue de pétrole et d’eaux usées sur les maisons et les entreprises des citoyens et a détruit leurs moyens de subsistance. Alors que l’aide nationale commençait à aider à la restauration de la ville, des beatniks, des étudiants et des amis se sont rendus à Florence pour aider les citoyens à éliminer les boues dommageables. Après avoir vu une photo d’Ulysse dans le journal, Evelyn s’est rendue dans la ville toscane pour aider à la restauration et retrouver son vieil ami. Pendant son séjour, elle a servi de mère porteuse à Alys et a aidé Peggy à se remettre de la dépression.
Dans le dernier chapitre du roman, « All About Evelyn », qui se déroule en 1901, Evelyn Skinner avait vingt ans et visitait Florence pour la première fois. Elle a développé une relation amoureuse avec la femme de chambre, Livia, à la Pensione Simi. Son séjour en Italie a aidé Evelyn à embrasser sa sexualité, à apprécier l’art et à choisir une vie pour elle-même qui n’était pas entravée par le mariage ou les hommes. Alors que Livia ne travaillait plus à Pensione Simi, quand Evelyn est revenue des années plus tard, elle a continué à utiliser leur relation comme source d’espoir tout au long de sa vie d’adulte. À la fin du roman, après la quatre-vingt-dix-neuvième fête d’anniversaire d’Evelyn, elle et Ulysse ont visité la tombe du capitaine Darnley.