Spielberg a initialement partagé son idée de l’histoire sur le tournage de « Raiders of the Lost Ark ».
Steven Spielberg était d’humeur nostalgique cette semaine, apparaissant au TCM Classic Film Festival pour commémorer le 40e anniversaire de « ET the Extra Terrestrial ». Sur le tapis rouge, il a révélé que son film bien-aimé aurait pu être très différent sans l’aide de son collaborateur fréquent Harrison Ford.
Spielberg a rappelé qu’il avait eu l’idée du film lors du tournage de « Raiders of the Lost Ark » en Tunisie (via The Hollywood Reporter). Il n’a pas eu le temps d’écrire le scénario lui-même, mais il pensait connaître la personne idéale pour le poste : Melissa Mathison, la scénariste de « The Black Stallion » qui sortait justement avec Harrison Ford à l’époque.
« J’avais à peu près travaillé sur la majeure partie de l’histoire et j’avais besoin d’un écrivain pour l’écrire avec moi, ou l’écrire simplement en fonction de l’histoire », a déclaré Spielberg. « Je tournais en Tunisie ; nous tournions à l’extérieur du Puits des âmes avec Harrison, et la petite amie de Harrison, Melissa Mathison, était là sur place… Je lui parlais juste et je lui ai raconté mon idée «ET», toute l’histoire. Et elle a dit : ‘J’ai cessé d’écrire, je n’écris plus. L’écriture ne m’intéresse plus. C’est trop dur.’ Elle m’a refusé.
Mathison n’était peut-être pas intéressée, mais Spielberg n’était pas encore prêt à l’abandonner. Il a pris une autre voie, choisissant de la convaincre en présentant d’abord l’histoire à Harrison Ford. Il semble que son argumentaire ait davantage touché Ford que Mathison, car il l’a finalement convaincue d’accepter le poste.
«Je suis allé voir Harrison et j’ai dit: ‘Votre petite amie m’a refusé. Elle ne veut pas écrire mon prochain film », a déclaré Spielberg. « Il a dit: ‘Eh bien, laissez-moi lui parler.’ Il lui a parlé et elle est venue me voir le lendemain et m’a dit : ‘OK, tu as tellement excité Harrison à ce sujet. Qu’est-ce que j’ai manqué ? Je pense que je ne lui avais pas très bien raconté l’histoire parce que je lui ai refait l’histoire et elle est devenue très émotive et elle s’est engagée là-bas dans le désert tunisien.
La collaboration s’est plutôt bien déroulée pour les deux. « ET the Extra Terrestrial » a été un énorme succès, s’enracinant fermement dans la culture pop américaine et remportant quatre Oscars sur neuf nominations. Mathison a reçu le seul crédit d’écriture, remportant une nomination aux Oscars pour le meilleur scénario original pour ses efforts. Mathison est décédée en 2015, mais elle a collaboré une dernière fois avec Spielberg sur « The BFG » en 2016, qu’il a réalisé à partir d’un scénario qu’elle a écrit.
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