Steve Simmons : Voici pourquoi le match États-Unis-Serbie pourrait être le meilleur match de basket-ball jamais joué

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PARIS — Comment savez-vous que vous venez de voir le meilleur match de basket de votre vie ?

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Comment assimilez-vous tout cela ?

Est-ce l’émotion du moment ? La qualité du jeu ou les circonstances ?

Au début, je n’étais pas vraiment intéressé par le match entre les États-Unis et la Serbie en demi-finale du tournoi olympique masculin. Je n’étais pas investi émotionnellement. Je pensais simplement, comme la plupart des gens, que ce serait facile. Même avec le grand Nikola Jokic jouant pour la Serbie. Que les Américains feraient ce qu’ils font habituellement en basket olympique. Qu’ils le fassent de manière évidente.

Mais à la place, nous avons eu droit à une série en quatre parties, un futur documentaire, un film peut-être, un moment fort sur le terrain ou un sport quel qu’il soit, à son apogée à Bercy Arena jeudi soir ici. C’est pourquoi les Jeux olympiques sont différents et meilleurs que tout ce que nous regardons tout au long de l’année.

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Parce que nous avons des jeux comme celui-ci.

Et quand le match s’est terminé, avec les États-Unis qui ont remonté le score pour battre de justesse la Serbie, qui avait mené presque tout le match, tout ce que j’avais envie de faire, c’était de parler de basket. Avec quelqu’un. Avec n’importe qui. Peu m’importait qu’ils parlent la langue. Je voulais juste partager ce que je venais d’observer. Et poser la question : est-ce que c’était le meilleur match que vous ayez jamais vu ?

Et sinon, qu’est-ce qui était mieux ?

J’aurais aimé être à la maison et avoir enregistré le match pour pouvoir revivre en détail les derniers instants, comment les Américains sont revenus, menés par Steph Curry, un Joel Embiid improbable, Kevin Durant et bien sûr, un LeBron James trop zélé.

C’est vers eux que s’est tourné l’entraîneur Steve Kerr quand il semblait que la victoire était finie pour l’équipe américaine. Ils étaient menés de huit points à la fin du premier quart-temps. Ils étaient menés de 11 points à la mi-temps. Ils étaient menés de 13 points à la fin des trois quarts-temps.

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Curry a marqué le premier panier du match pour donner l’avantage aux USA 2-0 et il a inscrit un panier à trois points six minutes après le début du match pour donner aux Américains un avantage de 15-13. Et pendant les 31 minutes qui ont suivi, il semblait que la Serbie allait affronter la France pour l’or.

On aurait dit une équipe de rêve des équipes de rêve jusqu’à ce que Curry marque un trois points pour donner à l’équipe américaine une avance de 87-86. La première avance, la deuxième avance, la troisième et dernière avance, tout est pour Curry.

« Je suis vraiment honoré d’avoir pu participer à ce match », a déclaré l’entraîneur Kerr après la victoire 95-91 de l’équipe américaine. « C’est l’un des plus grands matchs de basket auxquels j’ai participé. »

A cinq minutes de la fin, Jokic a inscrit un panier et la Serbie a pris sept points d’avance (84-77). Embiid, inspiré, a été hué tout le tournoi par les supporters français et est devenu inarrêtable.

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Il a été victime d’une faute sur un panier, a réussi un jeu à trois points et la Serbie a mené 84-80.

Le match aurait pu être gagné au tir suivant. Bogdan Bogdanovic, l’excellent tireur des Hawks d’Atlanta, a réussi un tir à trois points sans contestation et a raté. S’il avait réussi ce tir, le score aurait été de 87-80 à 4 minutes et 34 secondes de la fin.

Embiid a ensuite marqué un autre panier et lors de la possession suivante de la Serbie, il a bloqué un tir, et les États-Unis n’étaient menés que 84-82.

Encore une possibilité de trois points pour la Serbie. Encore un échec pour Vasilije Micic, qui a joué la saison dernière à Charlotte.

LeBron a égalisé grâce à une de ces attaques imparables dont lui seul est capable. Le score était de 84-84. Match nul. Il restait trois minutes et 41 secondes.

Curry a réussi un tir à trois points (un des neuf du match) et a terminé avec 36 points, soit 17 de plus que tout autre Américain et 16 de plus que quiconque en Serbie. À 2 minutes et 7 secondes de la fin, le score était de 87-86 pour l’équipe américaine. Ils n’ont pas lâché l’avantage après cela.

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Et puis les meilleurs Américains, les meilleurs joueurs de cette génération, de presque toutes les générations, se sont mis au travail en tandem. Un panier de LeBron. Un vol et un panier de Curry. Un tir créé par Durant. Et puis Jokic a marqué pour porter le score à 93-91.

Je n’ai jamais écrit une histoire de basket de cette façon. Avec autant de détails et de va-et-vient. Mais chaque moment ici comptait. Chaque décision était énorme. Chaque tir avait des implications. Vous regardez le déroulement et essayez de tout assimiler et vous pouvez ou non croire exactement ce que vous voyez quand vous le voyez.

Et pendant tout ce temps, Curry souriait, comme s’il savait qu’il était aux commandes, son protège-dents pendant devant sa bouche comme d’habitude, une partie de lui arrogant, une partie de lui comprenant pleinement à quel point il peut être génial.

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Dans les cinq dernières minutes, l’équipe américaine a dominé la Serbie 18-7. Curry a marqué sept de ces points, Embiid en a marqué cinq, LeBron quatre, Durant deux.

« C’était une performance divine », a déclaré Durant à propos du jeu colossal de Curry. À un moment donné, la Serbie menait de 17 points et Jokic n’avait peut-être marqué que 17 points, mais toute l’attaque a travaillé avec lui et autour de lui.

« Ils ont joué un match parfait », a déclaré Kerr. « Et ils nous ont forcés à atteindre le plus haut niveau de compétition que nous pouvions trouver. »
Certains ont parlé ensuite d’un match de Villanova contre la Caroline du Nord et d’un autre entre Villanova et Georgetown.

Je n’ai aucune base de comparaison. Je ne sais pas si j’ai déjà vu quelque chose de mieux que Kawhi Leonard jouer 52 minutes avec une jambe blessée contre Milwaukee dans une série éliminatoire et marquer 36 points dans une victoire en double prolongation qui a sauvé la saison de championnat des Raptors.

C’était incroyable. En termes de jeu, cela aurait pu être mieux.

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