En plus de son épouse, M. Jenkins laisse dans le deuil leurs enfants, Jamie, Alec et Page Jenkins, et un frère, Jeffrey.
« Sa curiosité et sa passion pour la science et le monde naturel étaient sans limites », a déclaré Margaret Raymo, rédactrice de longue date de M. Jenkins, dit Publishers Weekly. Au cours des 25 dernières années, elle et M. Jenkins ont travaillé ensemble sur plus de 50 livres, d’abord à Houghton Mifflin Harcourt, puis à Little, Brown Books for Young Readers, où Mme Raymo est rédactrice en chef, et où M. Jenkins et Mme Les deux prochains livres de Page seront publiés.
« Il avait toujours de nouvelles idées qui percolaient – le plus difficile était de décider sur laquelle travailler ensuite », a-t-elle déclaré. « Il voulait que les enfants s’intéressent à la science. »
Lors d’un entretien téléphonique, Mme Raymo a ajouté : « J’ai toujours appris quelque chose lorsque nous travaillions ensemble. »
Au fil des ans, M. Jenkins s’est retrouvé de plus en plus frustré par l’évolution de la société vers le créationnisme et d’autres sciences douteuses. L’idée que l’évolution devrait être considérée comme une théorie et non comme un fait scientifique, ou qu’elle ne devrait pas être enseignée du tout, le troublait particulièrement.
Homme doux et à la voix douce dont le style de conversation apaisait souvent les autres, il a été stupéfait il y a une dizaine d’années lorsqu’il a prononcé un discours devant un groupe d’éducateurs sur les dangers d’ignorer les données scientifiques ou de manipuler les faits à des fins politiques ou financières, et certains dans le public sont sortis.
« Comprendre comment fonctionne la science signifie que nous savons comment penser les choses de manière critique », il a dit ce jour-là, « que nous pouvons observer les choses telles qu’elles apparaissent réellement, plutôt que telles qu’on nous dit qu’elles sont, formuler de nouvelles idées sur ces choses et les tester par rapport à ce que nous savons déjà.
« Ce type de réflexion », a-t-il ajouté, « est essentiel si nous voulons conserver une sorte de contrôle sur nos vies et notre culture ».