Steve Clark démissionne de son poste de ministre des Affaires municipales et du Logement

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Le leader parlementaire du gouvernement, Paul Calandra, s’est vu confier le dossier difficile du ministère des Affaires municipales et du Logement après que le premier ministre Doug Ford a remanié son cabinet à la suite de la démission de Steve Clark.

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De plus, Prabmeet Sarkaria prend la relève à titre de ministre des Transports, tandis que Caroline Mulroney a été nommée présidente du Conseil du Trésor en plus de son rôle de ministre des Affaires francophones dans le cadre des changements annoncés par le gouvernement conservateur lundi soir.

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« À mesure que la population et l’économie de notre province croissent, il n’a jamais été aussi important pour nous de bâtir l’Ontario », a déclaré Ford dans un communiqué de presse. « Alors que nous continuons d’attirer des milliards de dollars de nouveaux investissements pour créer de meilleurs emplois avec des salaires plus élevés, nous disposons de la bonne équipe pour y parvenir. Nous ne cesserons jamais de travailler au nom de la population de l’Ontario pour construire les maisons, les autoroutes et les transports en commun dont nos communautés en pleine croissance ont besoin.

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D’autres mesures incluent Stan Cho devenant ministre des Soins de longue durée, Rob Flack étant nommé ministre associé du logement, Todd McCarthy devenant ministre associé des transports et Nina Tangri devenant ministre associée des petites entreprises. Andrea Khanjin aura également un rôle élargi en tant que leader adjoint du gouvernement auprès de Calandra, qui conservera ce rôle.

Tous les autres ministres conservent leurs portefeuilles existants, a déclaré Ivana Yelich, chef de cabinet adjoint du Premier ministre pour les médias.

Ford tiendra une conférence de presse mardi à 10 heures

Ces mesures ont été annoncées après que Clark, ministre du Logement de l’Ontario depuis 2018, a démissionné de ses fonctions quelques jours après qu’un rapport accablant du commissaire à l’intégrité a révélé qu’il avait violé les règles d’éthique lorsque la province a ouvert au développement certaines parties de la ceinture de verdure protégée.

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Clark s’est excusé jeudi pour son rôle dans le fiasco de la ceinture de verdure, mais a bénéficié du soutien de Ford pour continuer son travail.

Deux organismes de surveillance législatifs ont jugé que le processus de sélection des terres qui sortaient de la Ceinture de verdure était précipité et imparfait.

Ces rapports ont suscité un tollé général dans l’opinion publique, les politiciens de l’opposition et les chefs des Premières Nations de toute la province appelant à la démission de Clark.

« Même si ma pensée initiale était que je pouvais rester dans ce rôle et établir un processus approprié pour que ces erreurs ne se reproduisent plus, je me rends compte que ma présence ne fera que détourner davantage l’attention du travail important qui doit être fait et que Je dois assumer la responsabilité de ce qui s’est passé », a-t-il écrit dans sa lettre de démission adressée à Ford.

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Ford a remercié Clark pour ses années de service.

« Il reste encore beaucoup à faire alors que notre gouvernement continue de construire les logements dont notre province en pleine croissance a besoin », a écrit Ford sur les réseaux sociaux.

« Ce faisant, je suis convaincu que Steve Clark continuera à bien servir sa communauté et à être un élément important de notre équipe à Queen’s Park. »

L’année dernière, la province a retiré environ 2 995 hectares de terres de la Ceinture de verdure pour construire 50 000 maisons et les a remplacées par environ 3 804 hectares ailleurs.

Ces mesures s’inscrivent dans le cadre de l’engagement du gouvernement à résoudre la crise du logement en promettant de construire 1,5 million de logements sur 10 ans.

Dans son rapport, le commissaire à l’intégrité, J. David Wake, a recommandé à la législature que Clark soit réprimandé.

« Dans une démocratie parlementaire, le parlement est suprême et c’est le corps législatif qui déterminera ma réprimande finale », a écrit Clark.

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« En tant que personne qui a consacré ma vie à servir le peuple à travers nos institutions démocratiques, j’estime qu’il est de ma responsabilité d’adhérer aux principes de responsabilité ministérielle. »

Le commissaire à l’intégrité a découvert que le chef de cabinet de Clark, Ryan Amato, était la force motrice derrière l’échange de terrains qui a profité à certains promoteurs. Il a également conclu que le ministre n’avait pas réussi à superviser son personnel.

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Ford a déclaré en 2018 qu’il ne développerait pas la Ceinture de verdure après y avoir songé auparavant. Mais cela a changé après la victoire écrasante des progressistes-conservateurs aux élections de l’année dernière.

Ford a donné à Clark des instructions via une lettre de mandat pour élaborer un processus d’ouverture de la ceinture de verdure. Clark a déclaré au commissaire à l’intégrité qu’il avait délégué ce travail à son nouveau chef de cabinet, Amato.

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Wake a découvert qu’Amato, qui a démissionné il y a deux semaines, a sélectionné 14 des 15 sites retirés de la ceinture de verdure. Wake a qualifié le processus d’Amato de « chaotique » et de « trompeur », favorisant « certains développeurs ».

Le commissaire à l’intégrité a constaté que ni Clark ni Ford ne savaient ce que faisait Amato.

« Il peut sembler incroyable que le ministre Clark ait choisi de se mettre la tête dans le sable sur une initiative aussi importante entreprise par son ministère, mais je crois que c’est exactement ce qu’il a fait », a écrit Wake dans son rapport publié mercredi dernier.

Le vérificateur général est arrivé à une conclusion similaire à propos de Clark.

Bonnie Lysyk a déclaré que les promoteurs qui avaient accès à Amato lors d’une conférence de développeurs se sont retrouvés avec 92 % du terrain. Les propriétaires des sites retirés de la Ceinture de verdure s’attendent à voir la valeur de leurs propriétés augmenter d’au moins 8,3 milliards de dollars, a-t-elle constaté.

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L’opposition n’a pas tardé à applaudir la démission de Clark, mais a également réitéré ses demandes de restitution des terres de la Ceinture de verdure.

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« Il est maintenant temps pour Doug Ford de faire face à la situation », a déclaré la chef néo-démocrate Marit Stiles dans un communiqué.

« Rappelez la législature afin que nous puissions restaurer ces terres dans la ceinture de verdure ; et donner aux Ontariens la transparence et la responsabilité qu’ils méritent de la part d’un premier ministre.

Le chef libéral par intérim, John Fraser, a renouvelé ses appels à une enquête du comité législatif sur les projets de ceinture de verdure.

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« La démission du ministre Clark aujourd’hui est la première étape de ce qui doit être fait pour aller au fond de ce projet de 8,3 milliards de dollars d’argent pour vos terres », a déclaré Fraser.

« Ce qui doit se passer ensuite, c’est que le premier ministre ouvre les livres sur les échanges de terres dans la Ceinture de verdure et renonce au privilège du Cabinet en ce qui concerne cette décision. »

Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a qualifié la démission de Clark de « pas vers la responsabilité », mais a réitéré ses appels à une enquête publique sur les échanges de terres.

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« La population de l’Ontario mérite des réponses honnêtes sur la façon dont un processus de corruption pourrait générer 8,3 milliards de dollars de profits exceptionnels pour les riches initiés connectés à Ford », a déclaré Schreiner.

Ford a admis que le processus de l’accord sur la ceinture de verdure était défectueux, mais a refusé à plusieurs reprises de restituer ces terres à la zone protégée.

La GRC examine actuellement les informations pour déterminer si elle devrait enquêter sur l’échange de terres dans la Ceinture de verdure. Ford a déclaré qu’il était convaincu qu’il n’y avait rien de criminel.

Clark fait de la politique depuis l’âge de 22 ans, lorsqu’il a été élu maire de Brockville en 1982. Il a exercé trois mandats à titre de maire et a également été président de l’Association des municipalités de l’Ontario.

Clark est entré en politique provinciale en 2010 lorsqu’il a remporté une élection partielle dans Leeds-Grenville. Il a occupé plusieurs portefeuilles de porte-parole lorsqu’il était dans l’opposition, notamment ceux des affaires municipales et du logement, ainsi que de l’éthique et de la responsabilité. Il fait partie du cabinet en tant que ministre des Affaires municipales et du Logement depuis que le gouvernement Ford a remporté son premier mandat en 2018.

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Une partie de son mandat en tant que ministre du Logement comprenait l’introduction d’une proposition controversée qui réduirait la taille du conseil municipal de Toronto, connue sous le nom de Better Local Government Act. La loi a été jugée inconstitutionnelle et Ford a menacé d’invoquer la clause nonobstant avant que les tribunaux ne se rangent finalement du côté de la province.

Il a également été chargé d’introduire la loi tout aussi controversée de Ford sur les maires forts et la construction de maisons, qui accorderait des pouvoirs supplémentaires aux maires d’Ottawa et de Toronto et leur donnerait des pouvoirs budgétaires et de veto extraordinaires alignés sur les priorités provinciales. La loi a été élargie en 2023 pour inclure 26 communes supplémentaires.

Clark a déclaré qu’il avait l’intention de rester représentant de la circonscription de Leeds-Grenville-Thousand Islands et Rideau Lakes, dans l’est de l’Ontario.

— Avec les fichiers Postmedia Network

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