Stephen Strasburg, MVP des Nats’ World Series, envisage de prendre sa retraite

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Le lanceur des Nationals de Washington, Stephen Strasburg, envisage de prendre sa retraite, selon trois personnes proches du dossier, mettant ainsi fin à une carrière qui a débuté avec un battage médiatique sans précédent, a culminé avec un prix MVP des World Series en 2019 et a finalement déraillé en raison d’une blessure. Il a lancé un match pour la dernière fois en juin 2022.

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Une conférence de presse est provisoirement prévue le 9 septembre au Nationals Park, avant que les Nationals n’affrontent les Dodgers de Los Angeles. Premier choix au classement général du repêchage de la MLB 2009, Strasbourg n’a lancé que 31 1/3 de manches après avoir signé un contrat de 245 millions de dollars sur sept ans en décembre 2019. Et depuis qu’il a subi une intervention chirurgicale pour le syndrome du défilé thoracique en 2021 – une procédure qui comprenait l’ablation de une côte et deux muscles du cou – il n’a enregistré que 4 2/3 de manches, le tout en un seul départ, ce qui a entraîné davantage de douleurs et de picotements dans son épaule et son cou.

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Les implications financières de la retraite de Strasbourg n’étaient pas immédiatement connues jeudi après-midi. Mais dans des cas similaires, les joueurs et les équipes ont conclu des accords qui réduisent généralement le montant total restant sur un contrat. Après cette saison, le contrat de Strasbourg avait une valeur annuelle moyenne de 35 millions de dollars pour trois années supplémentaires.

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Trois fois joueur étoile, Strasbourg quitte le sport avec une fiche de 113-62, une MPM de 3,24 et 1 723 retraits au bâton en 247 départs en saison régulière, chacun avec Washington. En séries éliminatoires, lorsqu’il a souvent brillé le plus, il a eu une MPM de 1,46 en 55 1/3 de manches, aucune plus critique que les six apparitions qui ont poussé les Nationaux à un championnat du monde en 2019. Mais à cause de blessures, il a fait 30 ou plus ne commence que trois fois en 13 ans. Depuis que sa saison recrue a été écourtée par une blessure au coude qui a nécessité une intervention chirurgicale à Tommy John, chaque sommet de sa carrière a été assombri par les frustrations liées à de fréquents problèmes de santé. Le TOS, qui émergeait au début de la trentaine, s’est avéré être celui qu’il n’a pas pu surmonter.

Avant cette saison, Strasbourg a fait trois tentatives pour monter en puissance, organisant une poignée de séances d’enclos près de chez lui, dans le nord de la Virginie. Puis, fin janvier, il a ressenti un malaise familier et a annoncé à l’équipe qu’il ne participerait pas à l’entraînement de printemps. En dehors de quelques visites auprès du staff médical du club en avril, il ne s’est pas rendu au Nationals Park au cours de la saison, son casier semblant intact. Au printemps, il s’entraînait hors site jusqu’à ce que même les exercices du bas du corps agitent tout le côté droit de son corps. Mais depuis fin avril, il ne peut plus pratiquer d’activité physique, attendant et espérant que quelque chose change.

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Strasbourg continue de souffrir de « graves lésions nerveuses », selon trois personnes connaissant sa situation. Il a du mal à accomplir des tâches banales, comme soulever ses jeunes filles ou ouvrir une porte avec sa main droite. L’été dernier, lorsqu’il a tenté sans succès de revenir – effectuant trois sorties de rééducation avant ce dernier départ à Miami – Strasbourg ne pouvait parfois pas rester longtemps sans que sa main ne devienne complètement engourdie. Pour y faire face, il s’allongeait sur le côté et pressait sa main contre sa poitrine.

Ses proches s’inquiétaient davantage de sa vie au-delà du lancer à nouveau. Et Strasbourg a continué à lutter contre sa mortalité au baseball.

« Chaque fois que je me suis blessé, j’avais l’impression que j’allais être le meilleur pour revenir », a-t-il déclaré dans une interview au Washington Post en septembre dernier. » . . . C’est celui qui reste définitivement un gros point d’interrogation. Je me rends compte que le temps presse.

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À 20 ans, Strasbourg était l’un des espoirs les plus infaillibles de l’histoire, un as du lance-flammes de l’Université d’État de San Diego. À ses débuts dans les ligues majeures à 21 ans, il a retiré 14 frappeurs sur des prises à la télévision nationale, un match qui est devenu une sorte de moment avant et après pour Washington. Une fois Strasbourg arrivé, c’était comme si la franchise l’était aussi.

Quand Strasbourg était en bonne santé, rares étaient ceux qui allaient mieux. À 25 ans, en 2014, il a effectué 34 départs et retiré 242 frappeurs sur des prises, le plus grand nombre de la Ligue nationale cette saison-là. Lors de la série mondiale 2019 des Nationaux, il a traversé le peloton des séries éliminatoires, y compris trois manches sans but en relève lors du match de wild-card de la NL. Mais après la course au titre, les années d’usure sur son côté droit l’ont rattrapé. Il en va de même pour son âge, un facteur essentiel dans les chances d’un athlète de se remettre complètement d’une opération du TOS.

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Au cours du premier été de la pandémie de coronavirus, Strasbourg a ressenti des douleurs, des picotements et des engourdissements dans la main, ce qui a conduit à une opération du canal carpien mettant fin à la saison. Avec le recul, il pensait qu’il s’agissait peut-être d’une procédure malavisée qui ne répondait pas à ses conditions d’utilisation.

Lorsque ses attentes ont diminué ces derniers mois, Strasbourg voulait juste lancer un match de plus, courir jusqu’au monticule du Nationals Park et sentir la saleté sous ses crampons. Il avait du mal à accepter l’impression qu’il collectait des millions de dollars alors qu’il était assis sur son canapé. Mais le mois prochain, au lieu de se rendre au stade pour jouer, il le fera pour discuter publiquement de la fin du match. Une affiche géante de lui apparaît toujours au-dessus du hall central du terrain. Mais bientôt, son ombre géante devrait disparaître.

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