Stephen Bronfman contrarié après que la MLB ait rejeté le plan de Tampa de partager les matchs avec Montréal

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En comparant cela à un « éloge sanguinaire », Stephen Bronfman, frustré, émotif et contrarié, n’a pas pu cacher ses sentiments jeudi en apprenant que la Major League Baseball ne reviendrait pas à Montréal de si tôt.

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« Nous avons tous été giflés », a déclaré Bronfman lors d’une vidéoconférence d’après-midi qui a duré près d’une heure. « Nous avons tous eu la même surprise ensemble. Je suis juste fatigué et un peu contrarié. Nous avons eu quelque chose de si bon. Je pense que beaucoup de gens dans le sport nous auraient écoutés.

Plus tôt dans la journée, le conseil exécutif de huit hommes de la MLB a informé Stuart Sternberg, le principal propriétaire des Rays de Tampa Bay, de son projet de partager le calendrier de 81 matchs à domicile de son équipe entre la Floride et Montréal. avait été rejeté .

Bien qu’aucun calendrier n’ait été établi, on pense qu’il n’aurait pas commencé avant l’expiration du bail des Rays au Tropicana Field, situé à Saint-Pétersbourg, en Floride, après la saison 2027.

L’idée de faire jouer l’équipe sur deux marchés, bien que sans doute farfelue – les joueurs auraient probablement été incrédules de devoir partager leur saison entre deux pays – avait été approuvée par la MLB et même son commissaire, Rob Manfred, au moins avant Le début de COVID-19[feminine , il y a près de deux ans.

« Je suis convaincu à 100% et, plus important encore, les propriétaires d’autres équipes ont été convaincus (par Sternberg) que c’est la meilleure façon de garder un club de ligue majeure à Tampa Bay », a déclaré Manfred à l’époque.

Ce plan de ville sœur prévoyait la construction de nouveaux stades en plein air sur les deux marchés. L’installation de Montréal aurait été située dans le Bassin Peel , sur un terrain appartenant en grande partie à la Société immobilière du Canada, un organisme du gouvernement fédéral. L’équipe aurait lancé sa saison en Floride avant de déménager vers le nord en juin.

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« Je ne sais pas si nous voulons être les premiers à commencer cela, mais je crois que c’est la voie de l’avenir et que cela arrivera », a déclaré Bronfman, le chef du Groupe de baseball de Montréal et un fer de lance naturel du mouvement après être approché par Sternberg. Le père de Bronfman, Charles, était le Propriétaire majoritaire des Expos pendant 22 ans, à partir de la création de l’équipe en 1969.

« Il faut que le premier groupe fasse cet acte de foi », a ajouté Bronfman.

Bien que le groupe n’ait jamais annoncé comment il financerait l’achat du terrain, sans parler du coût exorbitant de la construction d’un stade, Bronfman a déclaré que le projet de trois ans aurait créé 9 000 emplois. Le premier ministre du Québec, François Legault, ainsi que la mairesse de Montréal, Valérie Plante, ont déclaré catégoriquement que les contribuables ne seraient pas responsables.

« Comme plusieurs Montréalais, je suis déçu d’apprendre que nos Expos ne reviendront pas à Montréal, a déclaré Plante dans un communiqué jeudi. « Montréal est une ville de baseball et je suis convaincu que ce n’est qu’un report. »

Mais il reste à déterminer si le déconfit Bronfman, président exécutif de Claridge Inc., une société d’investissement privée basée à Montréal, fera partie de cette entreprise à l’avenir. Il était évasif tout en montrant que la porte restait ouverte, ne serait-ce que légèrement.

« Ce chapitre est clos », a déclaré Bronfman, tout en notant qu’il n’avait d’autre choix que de respecter la décision de la MLB. «À ce stade, je mets en quelque sorte mes mains en l’air. J’étais vraiment emballé par le projet sur lequel nous travaillions. Ça n’arrive pas. Je n’ai pas beaucoup réfléchi à autre chose.

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« Est-ce que j’aimerais voir Montréal avoir une équipe de baseball ? Bien sûr. Comment cela va-t-il se passer ? Je ne sais pas. Est-ce viable ? Je pense que oui, (mais) je ne sais pas. Nous sommes une ville de ligue majeure. Les gens ont mon email. Ils ont mon numéro. Je suis heureux d’aider et de discuter, mais pas aujourd’hui.

Dans le passé, Bronfman a semblé douteux lorsque la perspective d’acheter une équipe d’expansion a été abordée, citant le coût d’une franchise. Et toute relocalisation d’une équipe existante poserait également de nombreux obstacles.

« Pouvez-vous modifier les choses ? Bien sûr », a déclaré Bronfman jeudi. « Mais c’est un plan d’affaires (et) un modèle complètement différent. Nous n’avons pas passé cinq minutes là-dessus. Nous étions attachés à une vision. Cette vision ne se produit pas maintenant. On va faire une pause, reprendre nos activités habituelles. Nous allons voir ce qui se passe. »

Bien qu’ils aient atteint les World Series aussi récemment qu’en 2020, les Rays ont eu du mal à attirer des fans et ont été en moyenne d’environ 9 500 la saison dernière – 28e au baseball et devant seulement Miami et Oakland. Sternberg a échoué dans sa tentative de recevoir un financement d’entreprise pour un lieu proposé de 892 millions de dollars américains en 2019, ce qui l’a amené à envisager l’idée d’une multipropriété canadienne.

« Les nouvelles d’aujourd’hui sont carrément dégonflantes », a déclaré Sternberg jeudi.

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