Stephanie Selby, qui était le sujet de premier plan de « A Very Young Dancer », un livre qui a inspiré une génération de ballerines en herbe et de futures stars de la danse, mais qui a brusquement abandonné le monde du ballet et disparu de la vue, est décédée le Le 3 février à Cody, Wyo, elle avait 56 ans.
La cause était des complications d’une tentative apparente de mettre fin à ses jours, a déclaré Howell Howard, un cousin.
À 10 ans, Mme Selby vivait le rêve de nombreux danseurs en herbe, prenant des cours à la School of American Ballet de Manhattan, la prestigieuse académie de ballet fondée par George Balanchine et Lincoln Kirstein et le terrain d’entraînement du New York City Ballet de Balanchine.
En 1975, la photographe Jill Krementz, réputée pour ses images d’auteurs célèbres et pour l’écriture de livres pour enfants dont elle a également pris les photos, visite l’école. Elle a senti qu’elle était entrée dans un tableau de Degas et a immédiatement su qu’elle voulait créer un livre. Elle a regardé des auditions, a-t-elle déclaré dans une interview, et lorsque Stéphanie a été choisie pour le rôle principal de Marie dans « Casse-Noisette de George Balanchine », Mme Krementz a réalisé qu’elle avait trouvé son sujet – et un sujet enchanteur.
Elle a suivi Stéphanie pendant un an et a réalisé un portrait rare et détaillé des coulisses de la vie d’une jeune danseuse. Il a fallu des décennies avant que la télé-réalité ou Instagram ne démystifie ces espaces privés.
Mme Krementz a capturé Mme Selby dans des manœuvres de routine, comme des exercices d’échauffement à la barre, et dans des moments de rêve devenu réalité, comme danser sur scène au Lincoln Center en tant que Marie.
« A Very Young Dancer » (1976) a sauté sur la liste des best-sellers pour enfants du New York Times. Le courrier des fans a afflué. Mme Selby est apparue dans l’émission « Today » et dans une émission spéciale de Noël « Mister Rogers’ Neighborhood » d’une heure. Et elle a alimenté l’imagination d’autres jeunes danseurs.
« Je me souviens m’être penché sur chaque mot et surtout sur chaque photographie du livre », Dena Abergel, qui l’a lu quand elle avait 7 ans, rappelé par e-mail. « Je me suis complètement identifiée à Stéphanie et j’espérais vivre un jour dans son monde de ballet. » Elle l’a fait, s’entraînant à la School of American Ballet, devenant danseuse au New York City Ballet et y créant un certain nombre de rôles. Elle est maintenant maître de ballet pour enfants pour la compagnie.
Mais juste au moment où Mme Selby donnait l’espoir aux aspirantes ballerines qu’elles pourraient elles aussi atteindre le sommet, sa propre carrière de danseuse a pris fin brutalement.
Malgré la joie qu’elle a trouvée dans la danse, elle n’a pas toujours été amoureuse de la vie de danse. Elle a trouvé la formation fastidieuse. Elle avait souvent des maux de tête, elle avait des absences injustifiées excessives et elle faisait des gestes grossiers envers les enseignants qui, selon elle, la poussaient trop fort. Son tour de star avec le City Ballet sur scène n’a compté pour rien dans la salle de classe. L’été avant que Stéphanie n’ait 13 ans, l’école lui a demandé de se retirer. Elle était dévastée.
Admettre qu’elle avait été rejetée serait humiliant. Stéphanie n’était pas juste une autre jeune femme qui a décidé que les exigences de la danse comme un camp d’entraînement n’étaient pas pour elle; elle était l’héroïne d’un livre bien-aimé qui l’avait élevée à des hauteurs inimaginables.
Elle a décidé, avec le soutien de sa mère, que plutôt que de révéler son rejet, elle dirait aux gens qu’elle avait démissionné. Elle voulait aller à l’université, disait-elle ; la danse ne ferait que gêner.
C’est l’histoire qu’elle a racontée pendant des décennies, jusqu’à ce qu’un journaliste du Times la retrouve dans le Wyoming en 2011 et écrive un article sur son rejet. « Stephanie reconnaît qu’elle a peut-être eu des problèmes dans la vie indépendamment de son association avec le ballet et le livre », dit l’article, « mais dit que son expérience d’enfant a sans aucun doute contribué à sa dépression plus tard dans la vie. »
Stephanie Mary Selby est née le 14 octobre 1965 à Manhattan. Son père, Frederick, qui s’appelait Fritz, était banquier d’investissement et aventurier. Sa mère, Linn (Howard) Selby, qui avait étudié la danse moderne, perpétua la tradition familiale d’installer le Crèche napolitaine et Noël arbre au Metropolitan Museum of Art.
Les parents de Stéphanie ont divorcé alors qu’elle et ses frères et sœurs aînés, Andrea et Christopher, étaient très jeunes. Tous les quatre lui survivent.
La famille vivait dans l’Upper East Side de Manhattan et passait ses étés dans un ranch familial à Cody, dans le nord-ouest du Wyoming, où Stéphanie montait à cheval et se délectait du plein air.
À Manhattan, elle est tombée amoureuse du ballet très tôt et a suivi sa sœur à la School of American Ballet, auditionnant avec succès à 8 ans. Avec ses longs cheveux châtains, Stephanie était d’une beauté intense, a déclaré Andrea Selby dans une interview, ajoutant : « Elle rayonnait de l’âme.
« A Very Young Dancer », écrit par Mme Krementz dans la voix de Stéphanie, fournit un commentaire courant sur ce que l’on ressent dans les chaussons de danse de Stéphanie, accompagné de plus de 100 pages de photographies en noir et blanc. Ils incluent des images d’elle travaillant avec « M. B. », comme elle et d’autres membres de son entourage ont appelé Balanchine, qui lui a appris à s’évanouir sur un lit sans se faire mal.
« Elle est devenue si célèbre si vite », a déclaré sa sœur. « Chaque enfant avait ce livre, et partout où nous allions, chaque enseignant que nous avions à l’école, les parents de nos amis, tout le monde pensait qu’elle serait une danseuse étoile quand elle serait grande. »
Presque personne ne comprenait qu’à l’intérieur, Mme Selby se débattait.
« Quand j’ai écrit le livre sur Stéphanie, il y avait des milliers de filles de 10 ans qui ne pouvaient qu’imaginer une vie comme la sienne », a déclaré Mme Krementz dans un e-mail. « Ils ne rêvaient pas, et moi non plus, qu’elle combattait déjà des démons qui la hanteraient pour le reste de sa vie. »
Lorsque Mme Selby a quitté l’école de ballet, elle s’est réintégrée dans ses cours au couvent du Sacré-Cœur pour filles avant de fréquenter l’Université Wesleyan. Elle a obtenu son diplôme en 1989 avec une majeure en religion.
Alors qu’elle essayait de faire face à sa dépression, on lui a prescrit divers médicaments et elle a demandé l’aide d’un psychiatre professionnel, mais seulement pour un temps.
Elle a toujours aimé les animaux, en particulier les chevaux, et a travaillé brièvement comme garde forestier à cheval dans un parc urbain à New York. Plus tard, elle a vécu de temps en temps dans un monastère du Connecticut, où elle traitait des vaches, apprenait le latin, conduisait un tracteur, priait et méditait.
À la fin des années 1990, elle a déménagé à Cambridge, Mass., où elle a travaillé avec des sans-abri et des personnes en crise. « Elle avait ce fardeau avec lequel elle était née – la dépression. », A déclaré sa sœur. « Elle avait du mal à vivre sa vie selon les termes de la vie. Mais elle s’est donné pour mission d’aider les autres qui ont souffert.
Elle a déménagé dans le Wyoming à plein temps en 2007 pour superviser une maison que sa mère construisait. Alors qu’elle était dans un groupe d’étude biblique, elle a rencontré John DePierro, qu’elle a épousé. Il a travaillé comme cuisinier, maçon, taxidermiste et plombier, et elle a travaillé dans un magasin de fleurs. Ils ont ensuite divorcé.
Vivant à Cody, elle a occupé des postes de cuisinière, de guide et de wrangler auprès de plusieurs pourvoyeurs de voyages en meute. Pendant un certain temps, elle a travaillé dans les soins de santé et dans le conglomérat de l’industrie énergétique Halliburton, à proximité de Powell, Wyo. Et elle a fait du bénévolat dans une réserve amérindienne près de Cody, où elle a aidé des enfants à faire de l’artisanat et a dirigé des cours d’école biblique.
Elle était également un membre actif de Streams of Life, une petite église évangélique de Cody. Pete, un chien de berger australien qui était son compagnon de thérapie, était toujours à proximité, l’attendant à l’extérieur de l’église ou se faufilant pour la surveiller. Pete était malade et a récemment été abattu, une perte traumatisante pour Mme Selby, a déclaré le pasteur de l’église, Ron Kingston, dans une interview.
Bien qu’elle soit loin du Lincoln Center, elle aimait toujours danser, quoique d’une manière moins disciplinée que lorsqu’elle était étudiante. À l’occasion, pendant les offices religieux, a déclaré le pasteur Kingston, elle se levait et se déplaçait avec la musique dans un style libre.
« Elle était spontanée », a-t-il déclaré. « Elle a mis ses sentiments en mouvement et elle était libre. »
Si vous avez des pensées suicidaires, aux États-Unis, appelez la National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-8255 (PARLER) ou allez à SpeakingOfSuicide.com/ressources pour une liste de ressources supplémentaires. Aller ici pour les ressources en dehors des États-Unis.